中国货币进化简史
从珠、玉、黄金、白银等贵重载体到普遍通行适合百姓民生的铜钱、铁钱，再到创新、完善为现在的纸币，中国货币的进化遵循着“形式由低级向高级发展，自身价值则由实至虚”的规律。
古今中外，货币是商品交换的产物，同时，它也是推动人类商业交换行为发展的一个重要因素。贝、珠、玉、鹿皮、金、银、铜、纸币乃至于粟帛等实物都曾作为中国古代的货币来流通。
我国古代历史悠久，朝代更迭频繁，所以，自古以来的货币，繁杂多变，不同时期，甚至同时期，货币都以不同的面目呈现在人们眼前，活跃在历史舞台上。大致上，魏晋之前盛行黄金，魏晋以后，通用银两，而铜钱、铁钱之类铸币一直用于普通的小额支付，民间日常使用居多。此外，飞钱、交子、关子、会子、宝钞、官票以及盐钞、钱引等也在历史上先后推行使用，一定时期内起着交换媒介的作用。
我们的祖先很早就开始使用金银了，其历史可以远溯到5000多年前的尧舜时期，“自唐（尧）虞（舜）三代（夏、商、周）以降，金银即已盛行。”（侯厚培《金银货币之起源》）我国古代通常的说法是，金有三品，分别为黄、白、赤。虽都名为“金”，实际分别对应为现在意义上的黄金、白银、铜。黄金为上品，白金为中品，赤金为下品。可见，很久以前，古人就推崇黄金。
到了西周王朝第二位君主周成王姬诵统治时期，政府确立了九府圜法制度，规定：“黄金方寸，而重一斤；钱圜函方，轻重以铢。”黄金已是当时的交易媒介物，与铜钱并行，为法定货币。
秦帝国建立后，确定了国家金融政策，“秦兼天下，币为二等：黄金以溢（通‘镒’）为名，上币；铜钱质如周（朝）钱，文日‘半两’，重如其文。”（《汉书》卷24下）规定黄金为上等钱币，铜钱为下等钱币，而“珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币”。此后，黄金盛行了相当长的时期，作为上等货币，国家重要赏赐多数使用黄金。如秦末之际，刘邦曾赐谋士张良黄金百溢（通“镒”）。古代一镒为20两，黄金百镒当为2000两。当刘邦登上帝位后，为感谢太公家令说服太公向其行君臣之礼，一次就“赐黄金五百斤”。到了刘邦的儿子汉惠帝时期，为表彰大臣们修建皇陵的功劳，分别赏赐“将军四十（斤）金，二千石二十（斤）金，六百石以上六（斤）金，五百石以下至佐史二（斤）金”。由此可以看出，西汉时期的黄金赏赐量很大，这些黄金同时可在社会上作为大额的支付结算，如买房、买马、购车船、作聘礼等。
其后直到魏晋南北朝时期，黄金的赏赐依然盛行，而且，量还不小，如北魏猛将豆代田，因战功显著，“获赐奴婢十五口，黄金百斤，银百斤。”（《魏书》）赏赐为国立下赫赫战功的将军，政府当然用最高等的货币，这是毫无疑问的，并且写进了正史。
除了作为高等货币流通、赏赐之外，黄金在魏晋南北朝时期还大量使用于铸造佛像、装饰佛教器物，以及作为尊贵身份的象征，被权贵豪富之家用来打造生活上的装饰器物，这些非流通性耗费，使黄金的需求量大增，而市面流通之数量却逐渐减少。
史学界有观点认为，魏晋之后，尤其是从宋朝、金朝开始，盛行使用银子。如明朝文学家、官员于慎行在《谷山笔麈》中陈述：“宋始用白金（白银）及钱。”这个论述，可能不尽全面，实际上，如笔者前文所述，北魏朝廷就曾用白银与黄金一起赏赐给将军豆代田，而南朝梁时期，“交、广之域，全以金银为货”。于此可知，南北朝时期已然开始使用白银为货币。
明末清初大儒顾炎武的《日知录》中记述：“金哀宗正大（年）间，民间但以银市易，此今日上下用银之始。”确切地说，宋朝、金朝以后，直至清朝，银两已被民间广泛使用。有史学家认定：“宋、金两朝，用银最盛。”“元、明时代，银两尤为通行。”可以理解为，到了宋朝、金朝，白银正式戴上了法定货币的“面具”，元明两朝，官方与民间都爱用白银。
正史记载，宋代官方经济往来、赏赐臣下多用白银。如宋太祖朝乾德四年（966年）五月，“南唐贺（宋朝）文明殿成，进银万两。”再有，开宝八年（975年）十月，宋军猛攻南唐，兵临城下之时，南唐后主李煜赶紧派人向宋太祖求和，“江南主（南唐李煜）贡银五万两、绢五万匹，乞缓师。”在《宋史》中，这样关于国家层面对内、对外大规模使用白银的记载很多。宋代宫廷赏赐也乐用白银。如宋朝第三位皇帝真宗时期，皇帝赵恒曾去看望生病中的姐姐万寿长公主，“赉白金三千两，辞不受”（《宋史》），等等。
其后，元朝、明朝，直至清末，一脉相承，白银一直广泛通用，备受追捧。
需要指出的是，无论是黄金还是白银作为高等货币的时期，用铜铸造的货币，一直使用着，并且使用时间最长、流通范围最广，除了极个别朝代之外，都被统治政府明令为法定交易媒介。
中国是世界上最早使用铸币的国家，距今3000多年前的殷商晚期，就使用过金属货币“无文铜贝”。周朝建立后，“周而有泉”，铜制钱币逐渐普遍于各地方（吕思勉语）。春秋战国时期，随着商品经济的发展，铜钱广泛使用，反过来也促进了当时各国之间的商品交易流通。不过，它不是唯一的货币，其他的货币形式很多。
历史上的秦始皇有气魄，兼并六国后，不仅统一度量衡，统一文字，而且也统一了货币政策。秦始皇将以前各国混杂流通的贝壳、珠、玉、银、锡之类的“货币”，一律禁止流通，而法定铜钱制度，其形制如周朝铜钱，标上文字“半两”，重量也是半两，名实相符，作为下币，普遍流通，与作为黄金的上币相辅相成，历史影响深远。
到了汉代，铜钱在其形制规格上只是略做变通而已。汉文帝五年（前175年），“除盗铸钱令，使民放铸”，鼓励地方实权派、民间大商人铸造铜钱，致使非官方铜钱充斥市面，“故吴（王）、邓（通）钱布天下”。到了汉武帝时期，又重申禁止民间私铸铜钱的制度，地方政府也不能铸造，一律由中央政府的上林三官负责铸造五铢钱，流通全国，汉帝国的币制达到空前稳定，由中央政府铸钱的金融传统也由此奠定下来。
综合来看，黄金、白银、铜钱作为古代流通的主要金属货币，三者之间的流通渠道略有些不同：黄金、白银，作为上等货币，一般来说多数为权贵、官宦以及富有人家所收藏、使用，或者用之于政府赏赐、税赋征收结算等大额经济来往；而铜钱与普通百姓的日常使用最为贴近——如古代老百姓买个烧饼、割一斤肉、打壶酒之类的，一般都是一文、两文地用铜钱支付，绝然用不到金银。很多史料笔记记述，在偏远地区，很多百姓一辈子也没有见过白银与黄金。
宏观层面来看，当黄金、白银等贵金属被赋予了高等大额货币的属性后，势必对社会经济产生影响。法国学者米歇尔-波德著文指出：1521年一1660年之间，从美洲运到西班牙的白银有1.8万吨，黄金200吨，有些估计甚至是这一数据的两倍。而这为时一百多年的时期，西班牙国内的物价增长了两三倍（《统治者的财富和货币的悖论》）。中外同理。实际上，我国历史上，当黄金、白银被推崇的“拜金时代”，金银贵而钱贱，民间得到像样金银的机会少而难，所以，普通百姓手上的钱就等于缩水，物价随之上涨。
中外史学界有个共通的观点：凡是价格猛烈上涨的地方和时期，都会发生纷争，乃至于混乱，这是历史上的共性。这也是我国元末、明末等发生大规模民变的重要原因。
作为人类交换的等价物，“货币”从最早最低层级的劳动所得，逐渐提升至于稀有难得的珠、玉、黄金、白银等贵重载体，以及普遍通行适合百姓民生的铜钱、铁钱，再到创生、完善为现在的纸币，勾勒出一幅“货币”的进化图：货币形式由低级向高级发展，“货币”自身价值则由实至虚。现在，虚拟货币、网络支付等交易方式的出现，则更加虚化了“货币”本身的价值。
阅古看将来。人类“货币”的未来面目，又会是什么模样呢……
作者： 金风
来源：《看历史》
