夜晚的道路上，无论你是在漫步还是驾车，有没有注意到汽车的号牌、街上的指示牌，以及交警的背心都具有反光效果，比周边环境要亮很多，在很远的距离就能看到。
你知道这是为什么吗？
不知道？没关系。本期小漫将带您走近反光材料，共同探寻这些强反光材料的奥秘！（注：下方部分图片可能引起不适，请酌情观看谨慎点击）
这是一个普通的反光贴膜:
车用反光贴膜
剪下一小块，放大100倍。有木有看到无数的小圆点？
继续放大，“火眼金睛”出现了！这些“火眼金睛”就是起反光作用的玻璃微球。
原来，反光膜上有无数密密麻麻，尺寸相同的小玻璃球。
说到玻璃球，是不是感觉很熟悉？
比如：
可以用来算命
用来做艺术品
还可以用来弹
可是，这些日常生活中的玻璃球与我们今天要说的玻璃球相比，都可算是庞然大物。因为，反光材料中的玻璃球，直径不到0.0001米。放在手里，看着就像是细沙。
在电子显微镜下观察，玻璃小球与一根头发丝的直径差不多。除了尺寸小以外，这些微球还有光滑的表面和很高的球形度。
那么，这么小的玻璃球，是如何实现反光的？
这里，需要介绍一个概念：回归反射。
回归反射是一种特殊的反射现象，就是光从哪里射过来，还能反射回到哪里去。常见的反光材料，都是通过回归反射来获得高亮度的。
下面这张图，说明了玻璃微球实现回归反射的机理：
要实现高质量的回归反射，所使用的微球应该具有直径小、表面光滑和高球形度这三个条件。
此外，并不是所有玻璃都可以用作回归反射微球。只有折射率在2左右的玻璃材料，才能使光线不偏不倚地返回。因此，普通的硅酸盐玻璃、石英玻璃等，都无法胜任。而必须选择全新的高折射率材料。
用高折射率材料制成的玻璃微球，经过处理后，能实现回归反射，将远方射来的光线反射回发光处，不论在白天或黑夜均有良好的逆反射性。尤其是晚上，能够实现如同白天一样的高能见度。
使用这种高能见度反光材料制成的反光衣，无论穿着者是在遥远处，还是在被光干扰的情况下，都能很容易地被夜间驾驶者发现。
小小的玻璃微球，已作为反光材料广泛应用在交通设施中，保障了人类的交通安全，可谓“个头虽小，功劳很大”。小漫在此要为发明制造玻璃微球的科学家们点100个赞！
最后
让我们再来欣赏一下玻璃微球不同光线下的“倩影”吧。
（照片由中科院理化所微球材料研究室提供）
