龟鳖类动物，已经在地球上生活了2亿多年。它们在自己外壳的保护下，经历了冰河时期、全球温度升高、干旱及地壳上升等重重考验，最终存活到了今天。
要问世界上最大的龟是哪一种，很多人会联想到推动达尔文进化论的加拉帕戈斯象龟。然而，它并不是现生龟鳖类动物中体型最大的。这篇文章的“大个”主角，是来自海洋中的能够长到500千克的巨型龟类——棱皮龟。
01
十足的大胃王
棱皮龟的主要食物是水母，也吃一些被囊动物和软体动物。它们是十足的大胃王，每天能消耗掉相当于自身体重70%的食物。
我们知道，龟类是没有牙齿的，它们是依靠口中上下颚的切面来切断、吞咽食物。然而，棱皮龟的口腔中却布满了许多参差不齐的如钟乳石般的“牙齿”。这种满口锐利的“牙齿”能使口中的水母不会倒滑，这也意味着，对于各种各样体型不一的水母，棱皮龟都能来者不拒，全部吃掉。此外，棱皮龟的食道非常长，经过胃部一直延伸到尾部，然后又迂回至胃部。所以整个食道好像传送带一样，不停地运送、储存和消化食物。
02
与众不同的庞大身躯
棱皮龟在分类上独树一帜，为单科单属单种。和其他龟鳖相比，棱皮龟在身体构造上有很大的不同。它的甲壳并非是骨板与盾片的构造，而是被特化的革质皮肤构造取代。另外，这身革质皮肤也不像其他龟壳那样平滑，而是有7道明显的纵向脊棱，这也正是“棱皮龟”这个名字的由来。
棱皮龟在所有海栖龟类中拥有最符合流体动力学的身形，全身青黑色并点缀着灰白色的斑点。雌性头顶和喉部具有粉红色的色泽，体型也大于雄性。它们的四肢扁平如船桨，只有一个退化脚趾的痕迹。棱皮龟的前肢与身体的比例在所有海龟当中是最大的，这为它们的划水、游泳提供了有力的工具。龟类素以慢速而闻名，但是棱皮龟在水中游起来却十分灵活而迅速，犹如“飞翔”一般，时速可以达到35千米！
03
水中呼吸的秘诀
龟类是用肺呼吸的爬行动物，但现生龟类中约有70%的种类营水栖生活，棱皮龟更是一种水栖性极强的龟种。它们一生中几乎所有时间都在海水里度过，只有雌龟产卵时需要上岸。棱皮龟长时间生活在海洋中，除了用肺呼吸外还有哪些呼吸方式呢？
显然，对于棱皮龟等高度水栖龟类而言，肺不是它们唯一的呼吸器官。它们的口咽腔内壁的黏膜具有可以交换气体的微血管系统，泄殖腔内薄壁的肛囊也可以进行呼吸。即使是在低含氧量的海水里，棱皮龟也不会被憋死，在海底一沉就是20个小时。另外，棱皮龟的肩部还有特殊的逆流热交换供血系统，加上脂肪层的阻隔，使得它们可以下潜到1000米的深海中。这一深度超越了其他所有爬行动物的生理极限。和抹香鲸等善于潜水的哺乳动物一样，棱皮龟已经适应了潜水区域的低温以及巨大的压力。
世界上所有的热带和温带的海洋都出现过这种龟的踪影，而且在寒冷的极地水域也有过它们的记载，它们主要活动于大西洋、印度洋和太平洋的温暖水域，繁殖地基本位于北纬30°和南纬20°之间。
图文/乔轶伦
本文节选自《知识就是力量》杂志
