假如有一个活动：给你一个柠檬，剥了皮，吃完的时候要面无表情，然后可以获得一些礼品。你能做到吗？不、基本少有人能做到。一个拳头大小的水果怎么会有力量让你违背自己的意愿，让运动肌肉呢？科学家们并不确定，但很有可能答案涉及三件事：质子、维生素C和人类祖先在树上生活时享用的热带水果自助餐。我们所知道的“酸味”与酸度有直接关系。
用化学术语来说，酸就是你的味蕾在说“现在你嘴里有很多游离的质子!”当然，质子实际上不是酸的，研究表明，我们身体已经进化到把它们的特性解释为酸。为了生存，人类需要吃抗坏血酸，也就是维生素c。它对维持身体许多细胞和组织的正常运转至关重要。没有足够的维生素d，人类可能会得坏血病，这是一种潜在的致命疾病。令人尴尬的是：大多数生物都能自己制造维生素C，但我们不能。
2011年发表在《遗传学》(Genetica)上的一项研究显示，大约6100万年前，哺乳动物体内编码维生素C合成基因发生了突变。当时，我们很容易从饮食中获得维生素C，因此没有选择针对这种突变。新泽西州罗格斯大学营养科学系教授保罗·布雷斯林(Paul Breslin)说：从那时起人类失去了自己制造维生素C的能力，因为我们一直在吃维生素C，人类吃了很多水果，所以没有错过。像“acid”(酸)和“sour”(酸的)这样的词名声不好，但现代人类实际上非常喜欢在合适的语境中表达酸味。
在苹果和桔子等水果中，酸甜口味创造了一种美味的平衡，反映了我们祖先的饮食习惯，并导致我们摄入维生素c。那么，如果酸的食物很好吃，对我们有好处，为什么柠檬会让人噘嘴呢？脸上的皱纹是一种排斥反应，或者是对自己和他人的一种信号反应。科学家们可以推测这一信号可能是什么，但他们并不确定，我们吃的大多数水果都不是超级酸的，人们不会特意去咬柠檬或酸橙。
