唐玄宗天宝十四年冬天，居长安已达十年的诗人杜甫，写下了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的诗句，反映了当时严酷的社会现实，贫富悬殊的状况。这两句诗也被视为响彻千古的名句。通常我们对诗中“酒肉臭”三字都是望文生义，把“臭”字当作腐臭、臭烂的意思，“朱门酒肉臭”认为是豪门权贵酒池肉林多得腐烂发臭了。其实这是一种误解！！！
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要明白真正含意，那么要先了解“臭”字的本义。“气通于鼻皆曰臭，无香秽之别”。《孟子》中有“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也”；再如《易经》中有一句“其臭如兰”，兰花的香气是有鼻共享的。可见“臭”字的意思一是指气味的统称，二是指香气。这两种用法在当今粤语的俗话中仍然可见，比如说兰花臭，就是说兰花味。
明代诗人叶敬平拜访友人，写过“未进君家门，先闻酒肉臭”，显而易见，所谓“酒肉臭”，实际上是指酒与肉发出的气味或者香味飘溢于空气之中。因此，杜甫写“朱门酒肉臭，路有冻死骨”一句，其意应为：豪门权贵府中飘出的酒与肉的气味或者香气，而路途上却是冻死、饿死的穷人。对照鲜明，鞭辟入里。
“臭”字的内涵何时发生了变化不得而知。再说，即使肉会发臭，酒是不会发臭的，酒只会越陈越香；而且“路有冻死骨”说明这是寒冬季节，在这样寒冷的天气，肉通常是不容易发臭的。
