北美大海蛇
最早发现的龙王鲸的脊椎骨，图片来自维基百科
19世纪早期的北美洲，尽管欧洲人来到这片大陆已经有300多年来，但是对这片土地依然陌生。在刚刚诞生的美国南部，人们在地下发现了许多外形奇特的石头，当地人习惯于把这些石头当做家具的原料（不知道是什么家具如此费化石）。
随着人们对古生物的认识，大家终于明白地下的怪石头是史前动物的遗憾。不久之后，阿肯色州的巴里和阿拉巴马州克拉克县的约翰·克雷（John Creagh）分别将两块化石被送到了美国哲学学会。虽然是哲学学会，但是照样有懂生物的。
龙王鲸的命名者：理查德·哈兰，图片来自网络
解剖学家理查德·哈兰（Richard Harlan）在看过化石之后认为其属于爬行动物。哈兰对比了手中化石与其他古生物，他发现手中的化石外形与蛇颈龙类似，但是要大得多，于是认定这只怪兽的体长在25至30米之间，比当时英国发现的禽龙和巨齿龙还要大！
人们利用9具龙王鲸的遗骸拼凑起来的一具长34米的龙王鲸骨架，图片来自维基百科
根据自己对这具怪兽的理解，哈兰将其命名为“Basilosaurus”，意思是“帝王蜥蜴”。发现了帝王蜥蜴的哈兰兴高采烈地带着头骨、牙齿、肱骨、肋骨等部分前往英国拜访解剖学家理查德·欧文。见多识广的欧文一看双齿根的牙齿就立即辨别出其与爬行动物不同，应该属于哺乳动物。根据牙齿外形，欧文进一步指出这种动物与鲸类有着亲缘关系，但是却错误的认为其属于素食动物。以双齿根这一特征，欧文将哈兰的帝王蜥蜴重新命名为械齿鲸（Zeuglodon），意思是“具有轭形牙齿的鲸”。
暴露龙王鲸身份的牙齿，注意其双齿根，图片来自网络
对于欧文的判断，哈兰不敢有一点反对意见，他表示完全同意。不过根据命名的先后，帝王蜥蜴具有命名上的优先权，在中文翻译中，我们变通的将其称为“龙王鲸”。
身体细长性子猛
龙王鲸的体长在15至20米之间，别看长度上有料，但是其外形瘦长，体重只有15吨，样子就像一条大海蛇。
从龙王鲸的化石看，其脊椎超长，由70块骨骼组成，其中7块是颈椎、18块为胸椎、20块荐椎，后面的25块是尾椎。龙王鲸的脑袋较长，嘴巴中长有两排锋利的牙齿，它的牙齿锋利，前后牙齿的外形不同，这是来自祖先的特征。龙王鲸具有强大的咬合力，经过计算可以达到1.6吨，牙齿完全能够穿透猎物的厚皮。
龙王鲸的脑袋后面是特别细长的身体，这使它样子如同肥胖的海蛇。龙王鲸的背上可能长着小小的背鳍，腹下则长有一对胸鳍和一对腹鳍，在它的尾部长有对称的叶片状尾巴，其尾巴与身体的比例远小于今天的鲸类。
长身小尾的龙王鲸游泳时与今天的鲸类大不相同，在摆动尾鳍的时候身体也会扭动，就像鳗鱼一样。
浅海称霸主
龙王鲸生存于距今3600万年前始新世晚期，此时的地球比今天温暖，两极没有冰盖，海平面也要比今天高很多，发现龙王鲸的北美洲南部和非洲北部当时都在海面之下。
从骨骼结构上看，龙王鲸并不善于潜入较深的海域，它们主要生活在浅海或者海水表层。通过对头骨的扫描，古生物学家认为龙王鲸并不聪明，不具备今天鲸豚类复杂的社交能力，所以龙王鲸大部分时间都是独来独往的。
在扫描大脑的同时，古生物学家们还研究了龙王鲸的内耳机构，结果表明其内耳并不发达，不可能拥有回声定位的能力。龙王鲸寻找猎物的时候主要靠双目视觉，它们以眼睛搜索猎物的方位，其捕食的方式也很简单，可以简单总结为看到猎物，冲上去咬住它！
龙王鲸是当时海洋中的顶级掠食者，位于食物链的最顶端，与其生活在一起的乌贼、鱼类、海龟、矛齿鲸等都是它的猎物，古生物学家曾经在龙王鲸的胃中找到了包括鲨鱼在内的多种鱼类的遗骸，在矛齿鲸的骨骼上也发现过其牙齿的咬痕。
长江后浪推前浪
自从恐龙灭绝之后，龙王鲸成为地球上出现的最大型的超级掠食者，它代表了巨型食肉动物在地球上的再次复兴。
龙王鲸是恐龙灭绝之后第一种体型达到20米的生物，图片来自网络
正当龙王鲸称霸大海时，地球上的气候发生了巨变，温度在短短的40万年间下降了8摄氏度，这导致了海平面下降，海洋温度锐减。浅海面积的缩小和海洋温度的下降导致龙王鲸的生存区域不断减小，而它们曾经的猎物开始变大或者更加敏捷，这击中了龙王鲸的软肋。最终，在距今3400万年前，龙王鲸从地球上消失了。
尽管龙王鲸消失了，但是全新的齿鲸亚目和须鲸亚目开始在海洋中出现，它们不仅具有更饱满流线的身形，而且在智力上也是直线上升。很快，巨鲸就将占领大海，而利维坦鲸将成为最为强大的杀手鲸。
下面是必不可少的斗兽时间，让我们来看看龙王鲸的战斗力如何。从总体实力上来看，龙王鲸明显不如我之前介绍过的巨齿鲨、利维坦鲸、冯氏上龙、沧龙，不过比大部分海洋掠食者要强大。
文 |江氏小盗龙
参考资料：
1.Andrews, C. W. (1904). "Furthernotes on the mammals of the Eocene of Egypt. Part III.". GeologicalMagazine. 5 (London) 1: 211–215. doi:10.1017/s0016756800119624. RetrievedAugust 2013. Lay summary.
2.Fahlke, Julia M. (2012). "Bite marksrevisited – evidence for middle-to-late Eocene Basilosaurus isis predation onDorudon atrox (both Cetacea, Basilosauridae)". Palaeontologia Electronica15 (3). Retrieved August 2013.
