南北朝是中国古代一段大分裂时期，一般意义上，南朝是从宋武帝刘裕420年建立宋朝开始，北朝从439年北魏太武帝拓跋焘统一北方开始。南朝包括宋齐梁陈四个政权，北朝包括北魏、东魏、西魏、北周和北齐四个政权。
根据《宋书》记载：“三十年间，氓庶蕃息......民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。”有赖于宋武帝刘裕的雄才大略和宋文帝刘义隆的励精图治，刘宋政权是后世公认的南朝里国力最强和疆域面积最大的，尤其是在宋文帝刘义隆执政的三十年间达到鼎盛。因年号为元嘉，史称“元嘉之治”或“元嘉盛世”。
坐拥元嘉之治的刘义隆雄心勃勃的要一统天下，先后三次北伐北魏。
图1 宋文帝刘义隆（407年－453年3月16日），字车儿
第一次北伐。
元嘉七年（430年），宋文帝派遣到彦之、王仲德率领五万大军北伐，结果很简单地便收复了碻磝、滑台、虎牢、金墉四镇，直达潼关。其实，这是北魏的诱敌深入之计，北魏谋臣崔浩发现了宋军战线过长，兵力被分散，让魏军等到冬天河面结冰之时，发挥骑兵优势迅速反击。到颜之溃不成军，四镇又相继丢失，不得已宋文帝派名将檀道济北上救援，虽然一路战果丰硕，却因粮草供应出现问题，不得不采用“唱筹量沙”之计迷惑敌人而撤军。
此次北伐，不仅四镇得而复失，还丢失了大片城池，损失极为惨重。
图2北魏，崔浩（381年—450年），字伯渊，小字桃简
第二次北伐。
元嘉二十七年（450年），不甘心失败的刘义隆经过二十年的筹备，以江夏王刘义恭总领，统领萧斌、王玄谟、柳元景等人出东、中、西三路大军再次出兵北伐。
进军初期，宋军与较为顺利，先后攻占了乐安、碻磝等地。西路军甚至一度攻占了潼关，并且引发了关中百姓的积极响应，形势一片大好。然而，最精锐的东路军在王玄谟的率领下对滑台久攻不下，结果太武帝亲临指挥，东路军大败。西路和中路军受王玄谟是牵连，导致全盘崩溃。魏军在太武帝拓跋焘的带领下一路南下，一度打到与长江北岸，与刘宋隔江而对。
不过，由于魏军长途奔袭已经是强弩之末，便主动撤兵，回去的时候还在淮南淮北等地烧杀抢掠，破坏严重。
图3 萧思话（406年―455年），字文休，南北朝时期南朝宋官员
第三次北伐。
元嘉二十九年（452年），刘义隆听说北魏发生内乱，太武帝拓跋焘被杀，觉得天赐良机，便派遣萧思话、王玄谟、张永、鲁爽、鲁秀兄弟等将领进行第三次北伐。
结果张永、崔训的先头部队久攻碻磝不下，还被魏军通过挖地道的方式火攻偷袭，遭到大败。萧思话、鲁爽等其他各路大军也因粮草不济、魏军反应迅速等原因进展不利，加上第二年宋文帝刘义隆死于内乱，第三次北伐还未全面铺开便宣告结束。
可以看出，刘义隆的三次北伐均遭到惨败，不仅没能收复失地，统一天下。反而损兵折将，江北之地也遭到战争的严重破坏，最终在宋文帝死后逐步被北魏占领。南宋词人辛弃疾就评价刘义隆的北伐是“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，留下千古笑柄。
图4 北魏、刘宋
那为什么能够开创出元嘉盛世的刘义隆，北伐会一无是处呢？
第一，国力不足。
元嘉之治虽然成效显著，但只局限于南方，无法与历史上那些大一统朝代的治世相提并论，仅仅只是比战乱年代情况好点，根本无法支撑大规模的军事行动。
北伐军资不足，居然出现了向民间富商借款的奇葩现象；军队以步兵、水兵为主且缺乏训练，战斗力根本无法与北魏强大的骑兵相提并论；最根本的是，春秋战国以来，天下的政治、经济和文化中心一直是中原地区，广大的南方地区还没有得到有效开发，虽然中原地区从魏晋南北朝以来受战乱破坏严重，但其生产力仍然远大于南方，这种情况一直到了两宋时期才得到扭转。
图5 北魏官制简表
第二，双方将领的指挥能力存在较大差距。
就拿双方的皇帝来说吧，宋文帝文治是一把好手，但军事才能实在是薄弱。
由《宋书》记载：“授将遣帅，乖分阃之命，才谢光武，而遥制兵略，至于攻日战时，莫不仰听成旨。”可知，北伐时宋文帝特别喜欢遥控指挥各个将领，大多数重大的作战指令都要听他的圣旨，可问题是他的指挥能力实在是让人不敢恭维，直接导致了进军的迟缓和失误。
反观北魏，太武帝拓跋焘虽然残暴嗜杀，但其军事才能卓越，年仅15岁就亲率大军痛击北方游牧部落柔然，在统一北方的过程中更是将其军事才华表现的淋漓尽致，在反击刘宋的前两次北伐时，指挥得当。
此外，宋文帝北伐时用人也极其失当，例如第二次北伐重用了王玄谟。此人打仗实在是草包一个，却因为大力支持宋文帝的北伐策略而得到重用，结果在第二次北伐之时率领装备最精良的东路军，却军纪松弛，纵容军士任意杀戮抢掠，大失民心，而且还没有自知之明，听不进身边的优秀建议，最终引发了东路军全线溃败和整个战局的扭转。
图6 王玄谟（388年－468年），字彦德
第三，刘宋统治集团内部隐患太多，内乱不止。
虽然北魏的阶级和民族矛盾比较尖锐，政治上并不稳固，但好在拓跋焘统治前期还算英明神武，能较好的稳住局面。
刘宋的情况却大不一样，虽然国家整体平稳，但统治集团内部却祸乱不断，例如，宋文帝是受废黜了其兄宋少帝刘义符的顾命大臣谢晦、徐羡之、檀道济等人拥立上位的，他极度猜忌这几位功臣，尤其是战功赫赫，堪称刘宋第一名将和军事支柱的檀道济，在第一次北伐没多久就杀了檀道济及其家人，亲手毁掉了自己的万里长城，北魏军中听说檀道济被杀甚至大肆庆贺。
此外，刘义隆与儿子的关系处理不当也引发了宗室内斗，第三次北伐就是因自己被长子刘劭政变杀害而最终失败，其第三子刘骏又率兵讨伐刘劭，杀了刘劭后刘骏登基称帝，是为宋孝武帝。可以说，刘宋统治集团的隐患一直未能得到有效处理，导致了终刘宋一朝宗室内斗，相互屠杀不断，间接的导致了北伐的失败。
不过，刘义隆的整体来说，还是功大于过的。然而十分可惜，他北伐失败的影响十分深远，南朝国力巅峰时期未能完成北伐，使得南北朝的分裂局面继续维持下去，延长了130多年才迎来隋朝的大一统。
文：博陵清河
参考文献：《宋书》
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