在商朝中期所使用的铜贝的基础上，先民们开始用青铜模仿原始农具、刀削等手工工具，铸造了布币、刀币、圜钱。这三种货币与原来的铜贝共同构成我国古代的四大货币体系。
当然，我国古代的钱币体系远不止这四种货币，还有戈币、鱼币、桥梁币亦称磬形币，但是这些币种因为分布范围小、流通性差、铸造量小的缘故没有进阶成为四大货币体系之一。当然从金属铸币的角度来看，我国并不是世界上最早使用金银币的国家，但是我国却是世界上最早使用金属铸币的国家。
在往期，我们讲述了布币在以农耕为主的中原地区是如何出现和发展的，今天我们主要来讲述一下来自于北方地区的刀币，关于刀币它其实是由实用的工具刀削演化来的。从流通范围来看，刀币的流通使用范围没有布币广，它主要在北方的燕、赵等国流通，而两个国家主要为狩猎民族，除燕赵两国之外，在东方有一个从事渔猎的国家——齐国，他也流通使用的是刀币。
当然这三个国家使用刀币的原理与中原地区以农耕为主要生活方式的先民选用农具“铲”作为货币是相同的。在以狩猎及渔猎为主要生活方式的北方先民中，刀削自然也是他们日常生活中的主要生产工具，时至今日，我们依然可以看到我国北方的游牧民族有随身带刀的习俗，他们随身携带刀削无外乎以下两种原因，第一，便于在游牧狩猎时随时切割取食动物的肉，第二，以备不时之需，因为他们所居住的地区人烟稀少野兽较多，所以随身带刀又有防身之意。基于这些民族对刀的特殊感情，所以刀就逐渐演变成为了他们用来交易的货币。
当然货币形态不是一夜之间固定下来的，具有多元性和长期性，而寻找其定型之路上的关键品种，具有里程碑性的意义。从实物工具演变到原始货币这个过程中的形态关键节点，就是金属货币发展史上的关键分形。关键节点的形态如果渐进连续排列、较少发生突变，就可以证明这个品种是原生的，而非受外来文化影响产生的。具体到某一品种，就是说该品种是同类中最早产生的！我门可以把它作为自然起源定律。如果形态演变序列是跳跃式的，我把它称为外力影响起源定律，表明它不是原创原生的，是受到别的货币形态体系影响而产生的。
刀币的发展与布币不同，刀币的发展有其特殊性。从宏观上，它没有像布币那样，遵循由大而重，然后向减化、减重的大趋势发展；刀币的发展演化是由小到大、由粗到精，后来它又经历了大小突变和精粗转换，呈现出跳跃式发展特征。这与北方游牧民族由戎狄到鲜虞到建立中山国，中途一度遭到灭国，然后复国，继而达到鼎盛，最终衰亡的坎坷发展历程有着极大的关联。
讲完刀币的发展演变之后，接下来我们就讲述一个在刀币流通最为鼎盛时期的一个故事。故事发生在春秋五霸齐桓公的国度，众所周知齐桓公很有雄才，他任用管仲改革使得齐国国力大增，在齐桓公霸业初成之际，南方的楚国时有滋扰，齐桓公欲发兵威慑，又恐力战不胜。管仲献计说：请重金购买楚国的鹿，桓公从之派中大夫王邑带了二千万钱去楚国大量收购活鹿。
楚王疑惑不解，金钱是国之所需，而禽兽究属无用之物，齐国重虚而轻实，到底是为了什么呢？ 受了齐国暗中资助的文人墨客趁机在民间散布消息，说：齐桓公想要建造猎场而缺少活鹿，想要给后宫佳丽添置皮衣而缺少鹿皮。
接下来，管仲更是煞有介事地对楚商说：“二十头活鹿，赐金百斤；二百头活鹿，赐金千斤。”且付重金为定金。此计一出，楚人为金钱所蔽，渐渐放松警惕，老百姓争相捕捉活鹿用于换取齐国钱币，长此以往以致农田荒芜。
遂致楚国鹿价飞涨而粮价暴跌，管仲趁机在齐、楚两国收购并囤积粮食。最终民间之米粟五谷均为齐国所囤，以致粮价暴涨，比往常贵了五倍。楚国的米价更是疯涨，楚王派人四处买米，都被齐国截断，逃往齐国的楚国难民多达楚国人口的十分之四。楚国元气大伤，三年后向齐国屈服。
后来，管仲又运用同样的原理，通过高价采购鲁国的缟、代国的狐皮、衡山的械器等经济手段，制服了鲁国、代国，吞并了衡山，辅佐齐桓公实现了“九合诸侯，一匡天下”的春秋首霸的政治野心。
齐国的货币为齐刀，而这场经济战中，管仲则是擅长用“刀”，借“刀”灭国。
