编者按：骑兵作为古代战争中的王牌兵种，军马的供应尤为重要。而作为历史上以骑兵见长的王朝，唐军骑兵尤其是唐朝初期骑兵的强大的作战能力也是公认的。从史书记载来看，唐朝骑兵的军马数量非常多，不但骑兵有马。步兵也有马，一些土豪骑兵甚至有多匹战马。唐军骑兵依靠优良的战马东到辽东半岛，西到帕米尔高原都留下了唐军的足迹。那么唐朝为何有这么多军马呢？
一些小说还有网文有这样一个观点：认为唐朝能有大量的军马是因为唐朝通过交好周边部族，此外还有一些观点认为，汉人不会养马所以唐朝的马主要是进口的胡马。有人引用《唐会要》的第72卷的记载：康国马。康居国也。是大宛马种。形容极大。武德中。康国献四千匹。今时官马。犹是其种。但是这段话记载很有问题的，因为历史上康国虽然有进贡马匹的记录。但是远没有唐会要记载的那么多，一次进贡数目不详，另一次是十匹。天宝九年正月，“康国王咄褐遣大首领未野门献马十匹。武德献马的时间是武德九年，但是四千匹良马除了《唐会要》以外，没有明确记载。另一个古文献《册府元龟》的记载是武德九年十一月颉利可汗，十二月高丽百济党项并遣使朝贡，康国王屈木支遣使献名马。这里没有说马的数目有多少。
飒露紫所以唐朝的军马不可能全部来自康国，而且康国的位置和大宛也不是一个地方。但唐朝也确实从周边引进过胡马。《新唐书》记载过：唐之初起，得突厥马二千匹，又得隋马三千于赤岸泽，徙之陇右，监牧之制始于此。。所以唐朝的军马的繁育基础是隋朝的马还有一部分突厥马。除此以外，一些部族也向唐朝进献过马匹，比如骨利干。这个部族在今俄罗斯色楞格河下游以北、贝加尔湖东西地带。贞观二十一年(公元647年)遣使来献马，唐以其地为 玄阙州。龙朔中(公元661－663年)改名 余吾州，隶瀚海都督府。唐段成式《酉阳杂俎·忠志》：“骨利干国献马百匹，十匹尤骏，上为制名”。《新唐书回鹘传》记载：骨利干处瀚海北,，产良马，首似橐它，筋骼壮大，日中驰数百里。唐太宗对骨利干进献的马评价是："观其骨大丛粗，鬣高意阔，眼如悬镜，头若侧砖，腿象鹿而差圆，颈比凤而增细，后桥之下，促骨起而成峰，侧鞯之间，长筋密而如瓣，耳根铁勒，杉材难方，尾本高丽，掘砖非拟，腹平肷小，自劲驱驰之方，鼻大喘疏，不乏往来之气。"（《唐会要》卷二七）。
雅库特马
简单的来说，这些骨利干进献的马高大粗壮。俄罗斯曾经对7-8世纪时期阿尔泰山的墓葬发掘后发现：这些牧民墓地中的马骨体高134--142厘米左右。比蒙古马略高，和今天哈萨克马类似。虽然唐朝外部引进的马匹记载不少，但是如果自身不会养马，是无法满足需求的。因为马在使用过程中很容易出现损失。一开始，唐朝最初牧监的马匹也不超过万匹，到了贞观年间牧监马匹数量也不过八万匹。
唐代骑兵俑
但是到了永徽年间，军马一度达到70万匹，这虽然和对外缴获有关。但是更多的还是精心饲养马。当时军马的伙食标准是每天是藁（禾秆）一围、粟一斗、盐六勺，乳者（带小马驹的母马）倍之，唐朝还有张万岁这样的养马专家，除了对官马进行登记，在马的选育维护上制定严格的奖惩机制。比如，谓马剩驹一，则赏绢一匹。如果看管不力，轻则打板子，重则流放。
但养马真的很辛苦，比如在永隆二年（681）七月十六日。夏州群牧使安元寿奏言，从调露元年（679）九月至二月五日，官马损失了一十八万四千九百匹。而到了开元二年九月，太常少卿姜晦曾上疏，请以空名告身，向六胡州（唐朝境内胡人自治区）买马，满三十匹马给一游击将军身份。（时厩中马阙。乃从之。……既杂胡种，马乃益壮。）可见，由于唐朝对外战争非常频繁加上马瘟，外加张氏家族不再负责养马，所以导致马匹数量减少。农耕民族要想保持大量军马的难度确实不小。在这里需要说明一下，军马不等于一般的民用马。按照宋朝的标准，军马肩高要求至少四尺二寸，折合今天的133厘米。唐朝的选拔标准自然会更高，所以军马养殖难度更大。
牧马图（局部）
除了官马，当时还有大量富户贵族养私马作为打猎出行之用。唐王朝又对养马给了许多优惠条件，最后到了开元初期，官马一度恢复二十四万，到了开元十三年恢复到四十三万匹。这些军马才支撑起了当时唐王朝对外扩张。
马球图（唐代）
狩猎图（唐代）
当时说法是秦、汉以来，唐马最盛。有人可能会说，唐朝马这么多还有个原因是有面积广大的产马地，但是唐王朝有这么多军马不仅仅是简单的产马地问题，因为唐朝时期的主要产马地陇西、金城、平凉、天水、绥州，在宋代时依然掌握在中原王朝手里。而宋朝初期时官马数量也比初唐头二十年要多，但是为何最后没马呢？这可能是真“体制问题”了。
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