虽然盾牌座UY拥有极其庞大的尺寸，半径超过1700倍太阳半径，将近12亿公里；并且它的亮度也非常高，超过太阳30万倍，但由于它距离我们达到9500光年（欧航局盖亚卫星在2018年8月给出的数据为5100光年），我们在地球上无法用肉眼直接看到这颗红特超巨星。通过计算可知，盾牌座UY只有与地球的距离小于9000光年时，它才会变得肉眼可见。
作为宇宙中已知最大尺寸的恒星，如果盾牌座UY在4.2光年外，也就是离太阳最近恒星——比邻星的距离，那么，盾牌座UY看起来会有多大多亮呢？
根据视直径公式计算，位于4.2光年外的盾牌座UY的视直径为12角秒。人眼所能分辨出的极限视直径为60角秒，所以处在比邻星距离的盾牌座UY看起来仍然很小，小到只是一颗星点，就像夜空中的其他星星一样。
另一方面，根据视星等公式计算：
M=m+5-5lgd
位于4.2光年外的盾牌座UY的视星等为-10.6等，这是一个相当高的亮度。在夜空中，也只有视星等达到-12.7等的满月才能在亮度上超过盾牌座UY。盾牌座UY的亮度是金星最亮时的190倍，天狼星（实际距离8.6光年）的4500倍，所以盾牌座UY将会闪耀地球夜空。不仅如此，盾牌座UY的亮度高到在白天也是肉眼可见。
幸运的是，盾牌座UY不是我们的近邻，而是离地球非常遥远。虽然我们会错过一颗明亮的星星，但我们也会因此躲过一个灾难。盾牌座UY在刚刚形成时的质量达到了太阳的25倍，这是一颗大质量恒星。这种恒星的寿命非常短暂，并且其最后阶段也会非常壮烈。
盾牌座UY在耗尽核燃料之后，将会发生猛烈爆炸，演变成超新星，核心部分会坍缩为黑洞。如果盾牌座UY就在4.2光年之外，那么，它的超新星爆发将会摧毁地球大气层（安全距离至少要超过50光年），让地球成为不毛之地，地球生命将会随之消亡。好在我们的近邻都是中低质量恒星，地球上的生命可以相安无事。
