人类军事史上，首次运用空降作战是二战中的德军入侵丹麦。虽然战果不大，却让美国军界产生了浓厚的兴趣。于是在1942年，美军参战后不久，开始组建空降部队。第101空降师第506伞降步兵团E连就是在当时的托科阿营地建立的。
托科阿是美国佐治亚州一个人口不到1万人的小镇，远离市区，是一个理想的训练基地。作为一个新型的军种，自然吸引了大批的热血青年，但这里的淘汰率居然高达66%，也就是说在5300名新兵中，仅有1800人能成为一名伞兵。
为什么许多人选择当伞兵呢？
首先，一战后的美国经历了可怕的大萧条时期，那时的人们可以用民不聊生来形容。而这些空降兵们大都出生在那个水深火热的年代，他们中许多人是在缺衣少食中长大，常常为了生计不得不中断学业，参加工作，养家糊口。
但他们都是爱国者，当国家需要的时候，他们义不容辞的选择当军人。在他们看来，“乱世出英雄”，平常无比的工作比不上战场带来的荣耀和刺激。同时，他们也很现实，虽然伞兵很危险，但津贴在美军中算是很高的。
其次，“爱慕虚荣”是每个年轻人的普遍心理，而一身漂亮的伞兵军服，吸引着路人的眼球和兄弟部队仰慕的神情。更让嫉妒的是，他们还有一双价格不菲、十分考究的伞兵靴，这让他们的腰杆更加挺直，有“高人一等”的感觉。
在喜欢彰显个性的美国青年眼中，伞兵和所有的精锐部队一样，都有着自己独特的标志和符号。一旦通过考核，在衣服的左口袋上可以别有一枚银翼胸标，军帽上配有一个伞形标志，同时戴有代表第101空降师的“啸鹰”臂章，这样的与众不同让他们很受用。
最主要的还是他们不愿当一名碌碌无为、混日子的普通步兵。在这个经过严格筛选的部队里，留下的都是“强者”，在强手如林的部队，周边的战友个个都是英雄好汉，同他们在一起，收获的不仅是彼此信任，更多的还是安全感。
尽管他们知道当空降兵在训练方面比任何一支部队都苦，但他们更希望在这样的部队中，锻炼出更加健壮的体魄、更加顽强的意志，同时可以收获比朋友、同学关系更加紧密的战友情。
E连在506团脱颖而出，与第一任连长索贝尔中尉有很大关系。
他28岁，是E连中年龄最大的军官，这个年龄还是一个中尉算是提的慢了，这与他的性格和人品有很大的关系。在连队中，他不仅对官兵十分苛刻，而且小肚鸡肠、嫉贤妒能，没有人愿意和他做朋友。但他却带出一支各项指标都是优秀的连队。
一是，他很霸道，在职权范围内独断专行，容不得人出错，甚至有时“没事找事”。例如：他会在周六一大早，对全连进行检查，看那个不顺眼，就取消其周末外出的权利。如果谁没有按时归队，他会在训练一天后，罚那人去挖一个2立方米的土坑，然后再填好。
这样的“吹毛求疵”，让E连的官兵人人高度紧张，口号喊得比别人响，动作做得比别人齐，体能等军事训练更是超过了D连和F连，成为2营的标杆。这让索贝尔很有成就感的同时，决心将E连打造成全团的榜样。所以，在管理上更加严苛。
二是，他很能折腾人，常选择一些标新立异的训练方法。在营地外有一个高300米的科拉希山（在印第安语中是“自己干，没人帮忙”的意思），506团的官兵经常以它为终点进行5公里往返跑。后来，“科拉希”成为506团的作战口号。
但在索贝尔的带领下，E连每天至少进行一次5公里往返跑；在没有演习的日子里，每晚近18公里武装行军是必不可少的训练科目，夜行军途中不准休息，不准喝水，因为水壶里的水不是用来喝的，而是为了增加负重。
最让人觉得可鄙的是，他容不得别人比他强，首当其出的是温特斯中尉。原来，团长辛克上校在一次偶然的视察中，远远的看到温特斯带领全连在做操，对他的耐心带兵记忆深刻。在没有和索贝尔商量的情况下，提升他为中尉。
从此，索贝尔常常找温特斯的麻烦，检查厕所等脏活、累活都交由他去做。其他排长也好不到那里去，每次连队训练完，军官们还要留下总结经验，参加考试等，也常常为一些鸡毛蒜皮的小事被责罚。
军官们对索贝尔的反感，反而促进了他们与士兵们的关系。因为在索贝尔的“管教下”官兵一起摸爬滚打、一起对抗他，可以说是整天和士兵们泡在一起，彼此十分信任。所以，E连很快成为全团训练最刻苦、战斗力最强的连队。
团长也对E连也寄予厚望。
E连所在的2营在辛克上校眼里，俨然就是“尖刀营”，对其综合素质和战斗力十分满意和自豪。一天，他在《读者文摘》上读到一篇文章，说是日军的一个营创下一项世界纪录，3天行军160公里，不服气的他要和日本人比试一番。
于是，他安排最能吃苦的2营徒步行军，而其他两个营坐火车前往集结地。对E连来说，全副武装的行军倒不陌生，但这么远距离快速推进还是第一次。全体官兵兴奋异常，因为他们要让兄弟连队看看，平日里被他们嘲笑没有休息日的E连有多强的实力。
这条路走起来并不轻松，再加上天公不作美，下着雨雪，道路泥泞、湿滑，很不好走。更困难要算那些迫击炮手和机枪手，跌倒对他们来说是经常的事。一路上除了吃饭有短暂的停留外，其他时间都在不停的行军。
辛克上校对这次行军还是很自信的，为了宣传第101空降师，展示美军新军种的风貌，他沿途联系了多家新闻媒体进行报道。2营的官兵遇到这么多沿途市民来围观，自豪感油然而生，士气也旺盛起来，3天行军190公里，打破了记录。
全员走下来的单位只有E连的第3排，作为奖励，他们走在入城队伍的前头。E连也通过这次长途行军，检验了部队的战斗力和凝聚力。这些来自五湖四海的年轻人，已经结成深厚的战友情谊，这份情谊是他们在战争中坚持下来的根基。
尽管索贝尔是一个令人讨厌的人，只会言传不会身教，但他对E连的“折磨”，反而促进了全连官兵综合素质的提升，还是有功的。大家认为呢？欢迎留言和讨论。
参考文献：《二战全史》、《第二次世界大战》、《兄弟连》
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