打击偷猎，新科技大展身手
加蓬北部明凯贝国家公园是一片茂密潮湿的热带雨林，徒步旅行者偏离林中小径几米就会迷路。正是这片密不透风的灌木丛曾经保护了众多大象免遭偷猎者的侵扰。然而近年来，猎杀非洲森林象的罪恶之手还是伸到这里，这个大象的避难所变成了笼罩着腥风血雨的大象杀戮场。据调查，2004年至2014年这10年间，偷猎者在明凯贝国家公园杀死了2.5万头大象，约占这个国家公园森林象总数的80%。许多科学家认为，非洲森林象目前已处于极度濒危之中。
明凯贝国家公园是加蓬最大的森林保护地，与喀麦隆交界，是许多偷猎者的活动之地。喀麦隆高速公路的某一段离明凯贝国家公园只有约6千米，偷猎者可以通过这条高速公路方便地进入。
近年来，加蓬为保护非洲森林象作出了积极的努力。自2011年起，该国给予森林象以“完全保护”的地位，不仅将下拨给国家公园的预算增加了1倍，而且成立了一个全新的机构——国家公园局。2012年，加蓬政府甚至烧毁了该国的象牙储备，使加蓬成为第一个采取如此果决措施的中非国家。加蓬还是大象保护倡议的发起国之一，倡议旨在针对日益猖獗的大象偷猎活动寻求国际性解决方案。
面对猖獗的偷猎活动，科学家们也在寻求通过更多科技手段来打击偷猎行为。
监听大象的“地下传音”
20世纪90年代末，科学家发现大象有一种神秘的交流方式，它们会发出一种人耳无法识别的低频声音。象群通过这种方法来传递信息，部分声音会通过地面传播到远处，它们发出的这种次声波可在草原的岩石和沙子中回荡传播到约6千米之外。
科学家们认为，大象发出的这种声频震动，可用来保护大象免遭偷猎者的伤害。据一项研究表明，通过探测地震活动的仪器设备，研究人员可以“窃听”到大象用鼻子和嘴巴发出的声音，以及它们惊慌奔跑时在地面上发出的巨大“砰砰”声。
就像科幻影片《侏罗纪公园》里所描绘的恐龙奔跑产生的声场一样：一头大象在地面上行走也会发出很大的声响，而一群愤怒或惊慌的大象在丛林里奔跑时更是一番惊天动地的大动静。科学家们可以根据大象发出的声音振动，开发一种有效的预警系统。借助这一系统，当罪恶的偷猎者接近大象时，大象惊恐的叫声将成为一种示警信号，在草原上巡逻的游骑兵便可通过大象的“地下传音”及时采取救援行动。
科学家贝丝·莫蒂默和威廉·里斯在野外记录大象活动地面振动数据。在偷猎者枪口下惊慌奔逃的大象
但在开发次声波警报系统之前，科学家还需要更多的数据，包括受惊象群的大小规模、不同的天气状况，以及象群在不同类型地形上奔跑时产生振动的数据差异等。当然，造成象群奔跑的因素不光来自偷猎者的威胁，狮子和蜂群的攻击也会导致它们惊慌奔逃。因此，科学家们必须能够破译和区分大象面对不同威胁时的行为差异。地震传感器已被证明是一种可快速可靠地对大象行为进行遥控监测的手段。这与需要大量护林员甚至无人机监测象群的方法相比，是一种更经济且非侵扰性的野外数据采集方法。
目前，科学家们仍在研究大象通过“地下传音”传达出的多种信息。但要搜集这方面的实验数据困难重重，因为体重近6吨的大象是无法被安置在某个受控实验室里采集相关数据的。
但科学家们通过“振动数据回放实验”发现，大象不仅会对同伴发出的叫声作出回应，而且大象还能分辨信息来自熟悉的同伴还是其他象群。
研究还发现，人类文明发展产生的各种喧嚣声会干扰我们捕捉大象之间“闲聊”和交流的信息。即使是轻微的人为噪音，也足以淹没大象的低频次声波。从汽车、水泵、发电机制造的噪音到头顶上飞机的嗡嗡声，再到地下采矿活动的噪音，这些声音和振动都有可能影响到大象的“地下传音”。人为噪音是科学家捕捉和分析大象声音信息时所遇到的最大障碍。
科技手段诱捕偷猎者
在美国加利福尼亚州北部的一个凉爽的秋夜，一頭黑尾鹿站在一条乡村公路旁。寂静的路面上响起了刺耳的车胎噪音，随着一辆卡车驶近，声音越来越大。当车头灯亮起时，雄鹿转过头来，耳朵抽搐着，似乎被明亮的光线吓呆了。片刻过后，一声枪响打破了乡间的宁静。
事实上对这头鹿来说，枪声再也不会让它害怕了，因为它已经死了几个月了，而非法“射杀”这头死亡动物的盗猎者却有麻烦了。原来，这头鹿只是一个诱饵。反偷猎执法部门在夜间出现枪击声或有人非法闯入等有可疑活动报告的地区设置诱饵，隐藏在附近的警察负责遥控用死亡动物兽皮制作的机器人，其他警察则躲藏在附近隐蔽处的车辆上等待时机准备出击。
抓捕偷猎者的关键是要有一个让人信服的诱饵。栩栩如生的机器人诱饵看起来就像真的动物一样，因为它们就是用被杀的黑尾鹿的兽皮和鹿角制成的。许多野生动物保护工作者为此都要感谢布赖恩·沃尔斯格尔。在过去20年里，沃尔斯格尔定制了许多逼真的动物诱饵，在遥控器的操控下，它们会抽动耳朵、转头、抬腿和甩尾巴。
用象牙DNA搜索交易商
自1989年以来，非洲象的数量一直在持续下降。国际自然保护联盟指出，在过去10年里，日益猖獗的大象偷猎活动和象牙走私交易导致了大象数量锐减。据估计，自2006年以来被杀害的大象，占非洲大象总量的1/5。
有组织犯罪网络将被掠夺的象牙分批次装进巨大的集装箱里运往世界各地。一旦离开港口，这些象牙将很难再被找到。即使是有着最先进检测手段的港口，也只能对大量集装箱中的1%～2%的集装箱进行抽检，所以海关缉查人员在抽查中能够找到它们的几率极低。打击象牙走私，需要做的是在象牙进入运输渠道之前阻止象牙交易。
为此，研究人员开发了一套严格的象牙分类和DNA测试方案，对被分离在不同集装箱中偷运到不同目的地的象牙进行鉴定配對，确定象牙的来源地。DNA检测工作表明，非洲主要的“偷猎热点”集中在少数几个地方。通过对象牙DNA鉴定配对的新科技手段，研究人员锁定了活动在肯尼亚、乌干达和多哥的3个最大的象牙走私团伙。同时，据执法部门查获大量象牙的DNA检测结果表明，多批象牙与同一个交易商网络有关。
通过象牙鉴定配对，可将在不同时间和地点查获的象牙走私案件联系起来。查获的象牙，不仅能与在这些港口活动的特定犯罪网络相关联，而且还能与将象牙输送到数百千米外港口的运输犯罪团伙联系起来。象牙DNA鉴定和配对作为一种有力的调查工具，可帮助执法人员追踪犯罪团伙的蛛丝马迹，为刑事案件的定性收集证据。
有关研究团队利用大象粪便中提取的DNA样本绘制了非洲象种群的“遗传参考图谱”，研究人员将象牙中提取的DNA样本与基因参考图谱进行比对，就能确定象牙的来源地和偷猎活动的热点地区。
作者： 方陵生
来源：《科学24小时》
