只要是读过初中物理、化学、生物的同学，大概都知道这世上还有“实验”这回事，相当多的同学可能还亲自动手做过各式各样的实验，对于科学史上一些著名的科学实验或许也都还有所耳闻。
但是什么是科学实验，恐怕多数人还是说不出个子丑寅卯。例如，很多人在讨论中医问题时都自信地说：中医已经经历过几千年的人体试验了，因此是科学（东方科学，也有人说是经验科学或者超科学），不需要西医再来检验。其实，这里他们可能是把科学实验和科学观察混为一谈了。
科学实验
在马克思主义哲学里，科学观察和科学实验是两个彼此联系但相互独立的概念。科学观察是指“人们有目的、有计划地感知和描述客观事物的一种科学认识方法”，而科学实验则是“人们为实现预定目的，在人工控制条件下研究客体的一种科学方法”。
表面上看，科学观察和科学实验都是人们有目的有计划的活动（这是很多人搞不清楚二者区别的原因），而且科学观察还是科学实验的重要基础，但科学实验和科学观察还是存在本质的不同，不同之处在于科学实验具有如下特殊作用：
一“纯化”作用
为了突出研究客体的某一属性或活动过程，可以排除不必要的因素以及外界的影响，以便使观察在纯粹条件下进行；
二“重组”作用
为了探求因果关系,在实验中可以选取适当的因素进行不同的组合，以便系统地观察各因素之间的对应关系；
三“强化”作用
在实验室中，可以把客体置于一些超常条件下，如超高温、超低温、超高压、高真空等,以观察其性能及变化规律；
四“模拟”作用
在科学实验中，可利用不同客体在结构、功能、属性和关系上的相似性，创造各种人工模型去模拟一些复杂的难以控制的，或者“时过境迁”、不易再现的研究对象，以探索其规律。
如果说上述论述过于抽象不好理解（这几点摘自《中国大百科全书·哲学卷》），那么我举一个实例来说明一下。不好意思，还是来自西方的一个例子。众所周知，在古希腊亚里士多德物理学（如果可以称为物理学的话）体系里，重物的下落要快于轻物。
显然，这条规律来自于自然状态下的观察。但是，如果我们使用不同质量的铅球，在同一高度让其同时下落，则会观察到两个铁球几乎同时落地。这里“使用不同质量的铅球，在同一高度让其同时下落”，就是一种“人工控制条件下研究客体”的方法，换言之，科学实验方法。这个例子有助于我们把握科学观察和科学实验之间的区别。
同样，给病人吃了药，然后看看病好了没有，这属于科学观察范畴；而选取病情相同或相似的病人，随机分成两群，一群吃药，一群吃安慰剂，然后分析对比两群人的病情变化情况，就属于科学实验范畴。
中国传统医学拥有长达几千年的历史，这一点没有人否认。但是，这几千年与病痛作斗争的历史只是观察的历史，并非几千年科学实验的历史。因此，中医理论迄今为止基本上还是没有经过科学实验验证的，我们并不能把它当成科学。
顺便说一下，我们经常说“实践是检验真理的唯一标准”，科学实验是实践的重要形式之一，但科学观察并不属于实践范畴。经验之所以不是真理，就在于它来源于观察，也由观察来检验，而观察并非实践的缘故。有人曾提出一个概念，叫做“经验科学”，这一概念只能反映出他还没有认识到经验和科学之间的本质差异。
作者：飞蠓
