1851年初，以洪秀全、杨秀清为首的一场农民起义在广西金田爆发。起义军在很短的时间内，就横扫了清朝的半壁江山，并占据了当时中国最富庶的江南地区，建立了“太平天国”，定都天京（今南京）。
当时清朝正面临内忧外患的处境，军队战斗力又非常低下。反观太平天国则是兵锋所向，锐不可当。从以往的中国历史来看，起义军能达到这个规模和程度，基本上朝代更替就已成了定局。可是，太平天国却成了特例。1864年7月，清军攻占天京，太平天国灭亡。
太平天国是如何把一局好牌给彻底打烂的呢？这就要说到它在十几年时间中，所犯下的几件致命失误了。这些失误如果少干一件，也许历史就完全不一样了。
首先是“太平军北伐”。1853年5月8日，林凤祥、李开芳等人奉命率领两万太平军精锐部队北伐。这支部队一度攻至天津附近，但终因寡不敌众，在被清军围困后全军覆没。太平天国定都天京后，军队人数已超过五十万。但却仅仅派两万人去北伐，这个决定让人觉得简直不可想象。如果当时太平天国能让主力部队直接参与北伐，恐怕大清的江山早就易主了。
其次是“天京事变”。1856年，太平天国东王杨秀清已成了实际的军政一把手。杨秀清这个人虽然有野心，但他的能力在太平天国里恐怕找不出第二个。太平天国前期一系列重大战略制定、决策，几乎都跟杨秀清密不可分。天王洪秀全担心自己地位不保，于是暗地里召北王韦昌辉带兵进京，发动了著名的“天京事变”。杨秀清及其家人、东王府幕僚、亲信共计2万多人被杀。事后，洪秀全又把他的帮凶韦昌辉给铲除掉了。
“天京事变”使太平军元气大伤，这也是历史上公认的太平天国由盛转衰的转折点。
第三个致命失误是“天京事变”发生后，在翼王石达开的部署下，局面得到了稳定。但洪秀全却忌惮石达开的声望和才能，一直不肯授予他大权。后来见局势有所好转，又萌发了加害石达开之意。石达开担心自己会重蹈杨秀清的覆辙，不得不率部出走。太平天国的实力进一步遭到严重削弱。
后来，太平天国忠王李秀成在自述中对石达开出走一事所产生的影响评价是“此误至大”。
第四个致命失误是封王太多。太平天国前期册封的王爵并不多，到了1861年春，共有十王（不含已死的王）。但之后随着战场形势不利，为了激励手下卖命，就开始胡乱封王。至天京失陷前，封王达二千七百多人。王爵泛滥使得士兵荣誉感降低，而诸王之间又各自为战，导致战场指挥紊乱。
上述几个致命失误，如果少干一件，太平天国的命运就完全不一样了。
