在纳粹德国党卫军高级指挥官中，约瑟夫·“泽普”·迪特里希恐怕是最特殊的一个。这不仅由于他率领过党卫军中最为精锐的“阿道夫·希特勒警卫旗队”师作战，更是因为他还是少数战后没有因为反人类罪名被起诉的党卫军高层之一。
1896年，迪特里希出生在德国南部斯瓦比亚一个普通家庭。同那个时代的德国青年一样，迪特里希早早就投身德国陆军中为德皇威廉二世效力。一战中他在炮兵与装甲兵部队中服役作战并获得了5枚勋章。然而随着德国的战败，迪特里希也同许多德国军人一样离开了军队，转而在巴伐利亚州警工作。直到1928年，这位以非党员身份参与啤酒馆暴动的前州警上尉加入了党卫队，并且直接负责希特勒本人的安全保卫工作。他在这一岗位一直干了两年，职位也从起初的党卫队突击队小队长（相当于国防军总军士长）上升到了党卫队区队长（相当于盟军的准将，国防军中无对应军衔）。
1930年随着党卫队的结构重组，迪特里希也步步高升，1933年“阿道夫·希特勒旗队”成立后，迪特里希便担任这一团级规模党卫队武装力量的指挥官。在1934年这支部队改名为“阿道夫·希特勒警卫旗队”，这就是我们熟知的“阿道夫·希特勒警卫旗队”装甲掷弹兵师的前身。此时的迪特里希已经是党卫队地区总队长（相当于国防军中将）了。
▲希腊战役中的迪特里希（右）
随着战争的爆发，迪特里希率领警卫旗队参与了闪击波兰的战斗，然而装备精良的警卫旗队表现却差强人意。在总结经验教训后，迪特里希在法国战役中证明了自己拥有成为最出色党卫队指挥官的潜力。如果说波兰与西欧只是小试牛刀，那么在希腊警卫旗队的一路高歌猛进则象征了警卫旗队的成熟。1941年5月，“阿道夫·希特勒警卫旗队”装甲掷弹兵师挂牌成立，这支部队投入了东线战场，在前两年的高歌猛进中迪特里希为他的铁十字勋章加上了橡叶。而次年迪特里希又率领这支年轻的虎狼之师赢得了第三次哈尔科夫战役的胜利，双剑银橡叶骑士铁十字勋章便顺理成章地挂在了他的胸前。
▲迪特里希在突出部战役中
1943年7月27日，由他组织创建的党卫军第一装甲集团军成立，他便是无可争议的指挥官，在诺曼底的出色表现终于让他为自己的铁十字勋章加上了钻石，成为德国最高战功勋章的获得者之一。1944年8月，迪特里希被晋升为全国总指挥兼武装党卫军大将（SS-Oberstgruppenführer und Generaloberst der Waffen-SS）。在此之后他还短暂指挥了第5装甲集团军。直到9月14日，他担任新成立的第6装甲集团军（后更名为武装党卫军第6装甲集团军）指挥官直到战争结束。在任上，迪特里希吞下了阿登与匈牙利两次失败的苦果。战争结束之时迪特里希向巴顿将军投降。
尽管1946年迪特里希由于涉嫌于马尔梅迪屠杀美军战俘而受审并被处以25年监禁，1955年假释出狱，随后又因为涉嫌枪决冲锋队成员的陈年往事再次被捕，1959年身体情况每况愈下的迪特里希终于被释放。在生命的最后7年中，他都在狩猎与家人的陪伴中渡过。1966年4月21日迪特里希死于心脏病突发。数百名他的老部下参加了他的葬礼。
除了出色的战场指挥能力，迪特里希对下属的关心也让他获得了“老爸”的昵称，甚至不惜为了部下的福利同希特勒争吵。也许参加党卫军是他一生中少有的污点，迪特里希却无疑是一名真正的军人。
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