始建于1958年的酒泉卫星发射基地是我国第一个卫星发射基地。其中心发射基地海拔1000米，在内蒙古自治区额济纳旗境内，约北纬41度。这里属于温带荒漠气候，全年日照条件好，并且周围人烟稀少，是当时建设火箭发射场地的理想场所。
随着我国航天事业的发展，卫星越来越大，火箭运载能力需要越来越强，酒泉基地高纬度的短板逐渐显示出来，为了更充分的利用地球自转带来的纬度越小线速度越大的优势，从而提高火箭运载能力，1970年开始建设西昌卫星发射基地，于1982年交付使用。
西昌卫星发射基地位于北纬28度附近，海拔1500米，相对酒泉卫星发射基地具有纬度低、海拔高的明显优势。对于地球同步卫星（与地球自传角速度相同的在赤道上空环绕地球的人造卫星），还具有距离卫星轨道近的优势。这些优势都能提高火箭的有效负荷。
做为大国的中国来说，事情从来不是这么简单，毕竟有资格更多样一些。在准备建设西昌卫星发射基地之前的1967年，我国就已经在太原附近建设卫星发射中心。我国火箭、卫星等的研制或制造主要是在北京、上海完成，酒泉卫星发射基地距离北京遥远，在距离北京较近的地方建设一个新的卫星发射基地成为当时的共识。结果是，新的卫星发射基地选择在了海拔1500米，北纬38度多的太原西北的高原上。与酒泉卫星发射基地相比，周围人口稠密是不利之处，晴朗的天气略少一些，不过大家可以看到好处是明显的，火箭设备和卫星的运输距离近，海拔高了500米，纬度也低了一些。对于不需要利用地球自转线速度的极地卫星或太阳同步卫星（卫星轨道平面与赤道平面夹角较大），太原卫星发射基地是理所应当的首选。
大国自然有大国的优势，随着航天事业的发展，我国需要更强大的向太空运输的能力，特别是逃逸地球引力束缚的太空运输能力。建设更大运载火箭是必然选择，更充分的利用地球自转线速度也是理所应当的，在我国纬度较低的海南岛建设卫星发射基地成为共识。于2009年开工建设的文昌卫星发射中心，现在已经基本竣工，将要投入使用。
位于北纬19度多的文昌卫星发射中心处于沿海地区，克服了铁路运输火箭的缺点，可以用船舶装载巨型火箭，为我国巨型火箭时代的到来奠定基础。火箭残骸可以跌落到海洋里，避免了跌落陆地的潜在危害。比西昌纬度低9度也是明显优势。缺点是海拔太低。
长远看，在青藏铁路沿线建设卫星发射基地也是不错的选择，这可以实现4000米以上的海拔高度，纬度可以在北纬30度附近。人烟稀少，晴天多多，视野开阔，基本可以取代酒泉和太原卫星发射中心。
