水声对抗是电子对抗在水下战场的重要应用形式，而且经过数十年的发展，已经成为现代海战中的重要和关键技术领域之一。然而，随着现代潜艇和鱼雷技术地不断发展，特别是各种水下新威胁（如特种水雷、无人水下航行器、战斗蛙人等）的出现，使得现有的水声对抗遇到了一些困难，比如威胁探测和识别能力的相对下降（相对于威胁目标隐身、降噪水平的提高）和对抗能力的相对下降（相对于威胁目标反水声对抗能力的提高、新的水声对抗需求的出现）等。
在过去，水下之间的对抗主要依赖于平台本身的性能。而进入21世纪，水下战场再也不是单打独斗就能够取胜的了。
针对这些问题，水声对抗技术研究者也一直在寻求相应的解决手段，以提高水声对抗技术水平，从而保障水面舰船、潜艇等的安全。而随着“网络中心战”概念的出现，特别是水下通信和水声网络技术的发展，带来了解决水声对抗技术发展瓶颈的希望，可以利用水声网络，采用积极的技术手段，实现网络化水声对抗。
在水下隐秘活动的潜艇对任何一个国家的海军都能够形成重大威胁。当潜艇同核导弹结合在一起之后，这种威胁急剧扩大。
因为现有的水声对抗（水声防御）系统的发展还集中在具体技术装备的研究上，比如鱼雷告警声呐、拖曳式反鱼雷声诱饵等各种软、硬杀伤对抗器材，以及它们的战术运用。在这样的情况下，就是会出现：一方面这样的水声对抗更多地依赖单个系统自身性能，另一方面不能充分发挥水声对抗数据共享的优势。而网络化水声对抗就是利用水下通信和水声网络，将现有的单个水声对抗系统联接成为一个整体，并且可以共享整个网络内的各种水声数据信息，使水声对抗有了一个层次上的提高，也是未来水声对抗技术和水声对抗系统的发展方向。目前，网络化水声对抗概念包括以下3个层次的内容：
1、利用水声网络的早期预警
在水声对抗中充分利用水声网络将水声探测装备的警戒范围延伸到网络所及之处，扩展了水声告警的警戒范围。除了可以在较远距离上及时探测到来袭鱼雷等威胁，还能先于敌方潜艇之前发现对方，从而为从根本上消除其威胁提供了可能。另外，由于水声网络内分布了不同种类的多个水声探测装备，因此除了能够探测传统的潜艇和鱼雷威胁外还能探测到多种其他的新型威胁，及时发出告警，在对威胁目标探测的种类上也得到了扩展。
2、利用水声网络的对抗
在水声对抗的末端，可以利用水声网络，将若干水声对抗软、硬杀伤装备组成一个适当规模的水声对抗网络，通过水声网络的水下网络通信功能实现协同作业，灵巧地对抗敌方的智能化水下攻击武器的来袭。
3、围绕水声网络的攻防
在水声对抗中引入水声网络之后，很可能会引发敌方对该网络以及基于该网络的水下网络通信的软、硬破坏和攻击，因此敌我双方也将围绕水声网络展开一系列的攻防行动，并且成为水声对抗和赛博战的一部分。
从国际上看，美国和西欧的传统海军强国已经在“网络化水声对抗”的概念和具体实施上展开了深入研究，从美国海军研究办公室主导，西欧盟国海军作为伙伴参与的前沿遥测观测网（SeaWeb for FRONT)到美国海军的永久沿海水下持续监视网（PLUSNet），以及美国海军的“下一代水声对抗器材（NGCM）”都展示出水声网络和基于水声网络的水声对抗器材的广阔军事应用前景。
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