我们在看古装电视剧的时候，往往会看到一个特殊的行业：镖局。镖局是专门为雇主保护财物或保障人身安全的机构，相当于我们今天的保安押运公司。
古代交通不便，两地长途跋涉往往要翻山越岭。除了路途艰辛外，更让人头疼的问题就是在山岭之间土匪横行。为了保障人们的人身及财产安全，镖局这个行业就应运而生了。
镖局押送货物出行叫“走镖”或“出镖”，按货物价值和距离远近收取不同的费用，负责押送的人叫镖师。镖师都会武功，这也很好理解。如果没有一定的身手别说保护货物，就是整天翻山越岭，风餐露宿，身体也吃不消。
不过，镖局的镖师虽然都会一些武功，但每次走镖人数有限。而古代的土匪和我们现代生活中出现的劫匪可不是一回事。当时一些大型的土匪山寨都是成百上千人，至于水泊梁山那就更不用说了，光头领就有108个。俗话说“双拳不敌四手”，镖师武功再高，遇到人数是自己几倍甚至几十倍的土匪，那肯定也要歇菜。但是，古代镖局在走镖时，却很少发生货物被劫的情况。这究竟是怎么回事呢？
镖局走镖一般有三种方式，一是威武镖，二是仁义镖，三是哑镖。
威武镖是将镖局的大旗插在货物上，镖师一路敲锣并亮起嗓门喊“以武会友”之类的号子。威武镖有明显的挑衅和彰显自身实力的意味，镖局一般都求和气生财，所以很少会用威武镖的方式来走镖。除非是料定对方实力很弱或遇到非打不可的情况，那才用威武镖来壮大己方声势。
仁义镖也是将镖局的大旗插在货物上，但和威武镖不同的是，仁义镖下半旗，敲七星锣，求个谦虚谨慎。如果遇到意外情况，镖师就要向对方喊镖号，这叫“撂牌子”，对方如果会接“牌子”，则表明是“自己人”。如果对方不予理会，那就要准备一场恶战了。
哑镖就是走镖时将镖旗收起，马摘铃，车轱辘打上油，镖师也不喊镖号。大家悄然无声的偷偷走过去。只有遇到一些水火不进的关卡时，镖局才会不得已用哑镖的方式。
在大多数情况下，镖局都是走仁义镖。镖局是个特殊行业，黑白两道都要搞好关系，正所谓“江湖上的事，名头占了两成，功夫占了两成，余下的六成，却要靠黑白两道的朋友赏脸了。”所以，开镖局最重要的就是同各方面讲好交情。官府方面上下打点自不必说，而黑道方面，也有一套不成文的规矩。只要镖局把该花的银子花够，该给的面子给足。走镖时即便带着再贵重的货物路过土匪山寨，也绝不会有事。
如果土匪临时反悔，杀人越货，那今后在土匪界就没法立足了，谁也看不起这种背信弃义的行为。所以但凡有点名气的土匪，一般也都会遵照这个规则。因此，古代镖局押运巨款翻山越岭，途径许多土匪山寨，却并不用担心被土匪打劫。
不过，这也并不意味着走镖途中毫无风险。一般大中型土匪集团都已事先搞好关系，基本不会发生意外。可是一些临时拼凑的小股劫匪是完全没规矩可讲的，此时就需要靠镖师出马。原则上还是以和为贵，能花银子摆平自然是最好，如果对方胃口太大，那就只好真刀真枪的开干了。镖师都会武功，在人数上也一般不会输给小股劫匪，所以胜算还是很大的。
