现在，越来越多的人意识到睡眠的重要性，对睡眠问题的重视也催生了庞大的市场。但是，对睡眠的过分重视却让一些人陷入了焦虑，总担心自己睡得不够。同时，随处可见的广告宣传营造出这样一种氛围：现代社会里的人们普遍存在睡眠不足的问题。对此，一些睡眠专家指出，实际上，我们大可不必如此恐慌。
● 睡多久才不算睡眠不足
“你希望拥有更多的睡眠时间 吗？”很多人会回答“是”。这样的回答似乎意味着人们普遍睡眠不足；再加上一个广为流传的说法“我们祖辈的睡眠时间比较长”，这更容易让人得出这样的结论：在现代社会里，人们的睡眠时间正逐渐被剥夺。
其实，这并不是什么新鲜的说法。早在1894年，一份英国医学期刊就曾警告：快节奏和高兴奋度的现代生活正在引发一场失眠流行病。不过，即使在当时，这一说法也并不确切。实际上，绝大部分成年人拥有足够的睡眠。当然，我们不否认一部分人的确存在睡眠不足的情况。
不过，所谓现代人集体性的长期睡眠不足，不仅不存在，而且恰恰相反，我们的睡眠情况可算前所未有的好。想想150年前人们的生活吧。那时，普通工人一星期工作6天，每天工作14个小时，晚上回到徒有四壁、冰冷潮湿、嘈杂不堪的家里，和许多家人挤在一起睡觉，还要忍受臭虫和跳蚤的叮咬。对比一下，我们实在是幸福多了。
那么，为什么很多人依然渴望获得更多的睡眠呢？原因之一可能在于人们受到一些研究数据的影响。过去40多年里，几个大型研究一致表明，健康成年人的睡眠时间为每晚7～7.5小时。而所谓“过去人们每晚睡9小时”的“事实”不过是一个传说。它来源于1913年美国斯坦福大学的一项研究。不过，其研究对象为8～17岁的孩子，不是成年人。
需要特别指出的是，来源于实验室研究的数据不一定可靠。在这类研究中，睡眠受环境的影响很大，如有的实验要求实验对象躺在安静、昏暗的卧室里，尽量放松身体。在这种环境下，人们自然会睡更长时间，睡得更深更香。
另外，人们在假期或周末往往比平时睡得更多，有的能睡9～10个小时。人们一般认为，这是因为自己平时的睡眠时间不够，所以需要在放假时补回来。然而，我们真的需要这些额外增加的睡眠时间吗？很多时候，我们大吃大喝并不是因为肚子饿了，而纯粹是出于对美食的渴望。这也许同样适用于睡眠：我们在放松的时候睡得更多，也许不是出于身体的实际需要，而仅仅是为了享受。
实际上，人的睡眠时间具有很大的弹性。生活在北极圈内的人们在冬季的睡眠时间远远长于夏季。例如，因纽特人在冬季的睡眠时间为14小时，而在夏季仅为6小时。只要给予合适的机会，每个人都能学会将自己的睡眠时间在一定的基础上显著延长。当生活环境恢复常态后，我们开始会觉得很困倦，不过，几天后我们就能调整过来，困倦感就会消失。
● 睡眠不足会使人发胖吗
很多人知道睡眠不足会引起许多健康问题，例如肥胖和糖尿病。但是，很多人不知道，两者之间的某些联系被夸大了。
一个研究小组对68000名妇女进行了长达16年的跟踪研究，证实睡眠不足与肥胖之间确实有关联。不过，它们之间的关联只有在睡眠时间连续低于每天5小时的情况下才会变得显著，而且只适用于5%的人。最重要的是，其危害性很小。有些人每晚只睡5小时，每年也只增重1千克。这增加的1千克体重完全可以通过其他途径轻松地抵消掉，如每天少吃一口甜点，或者每星期锻炼30分钟。事实上，极少数身材肥胖的成年人是睡眠不足者，同时，极少数睡眠不足者的身材是非常肥胖的。该研究还显示，每晚睡眠时间超过9个小时的人，长胖的可能性和睡眠不足者一样。
睡眠不足与肥胖的关联在儿童身上也有体现。不过，这一发现同样被夸大了。一个以5岁儿童为研究对象的经典研究，对每晚睡眠时间不足10小时的儿童和那些睡觉时间较长的儿童进行了对比研究，结果发现前者比后者发生肥胖的可能性大2倍多。这似乎很令人担忧。但是，看看实际的对比数据，你就会发现实在没什么必要担心。两组儿童的肥胖发生率分别为7.7%和3.6%；而且，肥胖儿童的平均睡眠时间只比正常体重的儿童少大约14分钟。
睡眠不足和糖尿病之间的关系又如何呢？如果健康的成年人每晚只睡4小时，几天下来，身体就会出现2型糖尿病的症状。这听起来很可怕，但是，这种情况在现实生活中发生的可能性很小。因为一旦恢复正常睡眠，只要一个晚上，各项身体指标就会明显趋于正常；而且，每晚4小时睡眠大都是人为造成的，绝大多数人无法忍受连续几天每晚只睡4小时。有专家指出，人体需要的睡眠时间的最低值大约是5个小时。但是，研究人员并没有测试5小时睡眠对新陈代谢的影响，他们大都假定4小时睡眠引发的问题可以推广到其他睡眠不足者的身上。
● 假如多给你一个小时
现在，让我们回头看看前面的那个问题：“你希望拥有更多的睡眠时间吗？”当人们对这个问题给出肯定的回答时，是不是意味他们真的需要更多的睡眠呢？或许不是。这是一个诱导性问题，诱导人们给出积极的答复，就像有人问你是否喜欢更多的钱、是否希望有所大房子、是否盼望有更多的假期一样，说实话，谁会说“不”呢？
英国的一个研究团队最近对大约11000名成年人展开了一项问卷调查。研究人员先是询问被试者一般何时睡觉、何时醒来，得出被试者的实际睡眠时间。然后，研究人员询问被试者：“你认为你每晚需要几个小时的睡眠？”同时，调查被试者白天犯困嗜睡的情况。结果，一半的被试者的实际睡眠时间少于其希望的睡眠时间，平均每晚少约25分钟；大约20%的人白天经常犯困。然而，睡眠不足者发生白天嗜睡的情况并不比睡眠充足者更多。
研究人员还在问卷中设置了一个问题：“如果你每天有额外的一小时，你愿意怎么度过？”提供的选择有：运动或锻炼、社交活动、读书或休息、看电视或听收音机、工作、睡觉或其他。只有一小部分人选择将这一小时用来睡觉。这似乎可以说明，渴望更多的睡眠和需要更多的睡眠不是一回事。可能的话，人们更愿意选择各种休闲活动，而不是睡觉。由此看来，人们对睡眠的渴望不像说的那样强烈。
从整体来看，我们现在的睡眠状况比以前要好得多，所谓现代人长期缺乏睡眠的说法被有意无意地夸大了。这个问题很重要吗？当然。过度宣传“全社会陷入睡眠不足”，不仅助长了人们的惰性，还无端导致一些误解，进一步加重了人们对睡眠问题的担忧，引发人们对于健康的焦虑，还可能提高人们对安眠药的过分需求。与其整天忧心忡忡，担心自己睡得不够，不如努力提高睡眠质量，把那些用于“补觉”的时间用在更有建设性和创造性的事情上。这或许是对待睡眠问题最明智的态度。
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