节食与禁食
健康和长寿是每一个人心中渴望的事情。要实现这个目标，其实有一个简单易行的办法，就是节食或者禁食。
大家都知道节食，就是少吃一点。几年前，科学家通过动物实验表明，适当的节食有益于健康和长寿。他们让某些动物的日常热量摄入减少40%，结果发现，它们的寿命几乎延长了50%。
对于禁食，我们并不陌生，我国古代有一种禁食的养生术，称为“辟谷”。现在一些宗教徒出于宗教的目的，都会短暂地禁食。比如穆斯林在某些规定的斋戒期，每日白天不许吃饭，直到太阳落山之后才允许进餐。
在我们身边，也有一些禁食者。他们大多是出于健康的目的而禁食的。禁食的办法有多种多样：有全禁食，即在连续的数天里一点食物都不沾，等开禁后才吃；有半禁食，即像穆斯林在斋期那样，一天当中允许吃少量的食物。有周期性的禁食，比如隔天禁一次、每周禁一次、每月禁一次……等等；至于一次禁多少天，又因人而异；在禁食期间，可以全禁，也可以半禁。
看到这些苦行僧般折磨自己的人，我们不禁要问：禁食管用吗？
科学家给出的答案是：的确很管用。最近的一些研究表明，禁食能帮助人们与癌症作斗争，能降低癌症的发病率，预防糖尿病和心脏病，延缓帕金森症和老年痴呆症等等。
禁食比节食更管用
我们知道，血液中胰岛素水平过高会导致Ⅱ型糖尿病，而禁食可以降低胰岛素，这是禁食的好处之一。美国科学家发现，一个月进行一次24小时的全禁食，禁食期间只喝水，可以提高一种叫“人生长激素”的水平，而这种激素的水平提高之后，可以加速脂肪分解，转化为能量，降低胰岛素的水平和其他一系列由葡萄糖代谢不正常引起的症状。结果，人在减肥的同时，患糖尿病和冠心病的风险也大大降低了。隔天一次的半禁食（禁食那天女人热量摄入控制在500卡，男人600卡）也能达到同样的效果。而且只要禁食，不管你在开禁时间吃低脂肪还是高脂肪食物，血压和胆固醇的水平都会有明显的改善。
在降低胰岛素方面，禁食甚至比节食还有效。英国一位女医生做过一项实验：招募一群志愿者，让一半的人进行节食，每天摄入的热量减少25%；另一半进行禁食，每周禁食2天。6个月后，她发现两组志愿者血液里胰岛素的水平都下降了，但进行禁食的那一组下降更多。
禁食还可以治疗一些由我们自身免疫系统反应过激引起的疾病，比如哮喘等。2007年，一位美国医生让10名患有哮喘的胖人进行隔天一次的半禁食，几个星期之后发现，他们的哮喘症都得到了明显的改善。经过血液化验，发现他们血液中与炎症有关的物质下降了，这说明禁食帮助他们减轻了免疫系统的过敏反应。
禁食比节食更有效，这说明我们的身体更适合禁食而不是节食。为什么会这样呢？这可以从进化上找到答案。我们的祖先曾在漫长的时间里过着狩猎-采集生活。那时的人理性还不够发达，不懂得精打细算通过节食来存储食物，而是食物多就放开肚皮吃个饱，没的吃了，就只好连续数日饿着。至于有目的的节食，那是后来的事。所以，我们的身体受禁食的锻炼要比节食远为久远。我们的身体更适合禁食而不是节食。
禁食可以抗癌、防癌
不同方式的禁食对身体的影响是不同的。
当你在饱餐一顿之后开始禁食，在随后的10～12小时，你血液中的葡萄糖将消耗殆尽，身体开始把储存在肝脏和肌肉中的肝糖拿出来，转化作葡萄糖来为你的身体继续供能。如果禁食持续，这些能源也将消耗殆尽，于是身体需要去搬用你身上储存的脂肪。脂肪分解成脂肪酸，之后，脂肪酸在肝脏又分解成一种叫“酮体”的短链分子。这些分子可以用作大脑运行的“燃料”。这个过程发生在禁食后的3～4天内。在这期间，很多人体分泌的激素也受到了影响。比如说，一种叫“类胰岛素生长因子1”的激素产量开始下降，在禁食后的3～4天内降到很低的水平。胰岛素的水平也明显降低了。而高水平的“类胰岛素生长因子1”和胰岛素都跟癌症有关。
对于那些已经患上癌症的人，研究表明，短时间的全禁食效果最好。一位美国科学家通过实验发现，48小时的全禁食可以让老鼠8种癌症中的5种得到减缓，禁食时间越长，效果越明显。可以形象地说，癌细胞比正常细胞更耐不起饿。这是因为，尽管癌细胞在正常环境里生长迅速，但环境一变，优势就不存在了。禁食的目的就是要改变人体原先的生理环境。这可以解释为何禁食与常规的癌症治疗相结合，可以达到事半功倍的效果。比如，一边让患有神经胶质瘤（一种生长在脑部的非常顽固的肿瘤）的小鼠进行放射性化疗，一边对它们实行48小时的全禁食，结果，它们活下来的概率是那些没经过禁食的患癌小鼠的2倍。
禁食还能预防癌症。血液中“类胰岛素生长因子1”和血糖的水平过高以及体重超标，这些因素都加大了患癌的风险，而这一切都可以通过禁食得到改善。
禁食让大脑更活跃
以上所说的禁食的好处都是针对特定人群的，但下面这个好处对所有人都适用：禁食可以改善大脑，使大脑变得更活跃。这从进化角度也是不难解释的。当你饥肠辘辘、面临生存的危机的时候，你的大脑就全力以赴地工作，帮你想出点子来找到吃的。
美国科学家发现，隔一天禁食一次，禁食的那天只吃一餐，热量控制在600卡，这样就可以把大脑中一种叫“脑源性神经营养因子”的蛋白产量提高50%～400%。这种蛋白涉及新的脑细胞产生，并在学习和记忆中发挥扮演重要角色。它还保护脑细胞免遭老年痴呆症和帕金森症的袭击。在一项动物实验中，让那些基因上有先天缺陷、晚年注定要患老年痴呆的小鼠，从中年开始隔天禁食，可以把老年痴呆症的发病时间延迟6个月。由于小鼠的平均寿命只有2年，所以对于小鼠延迟6个月，对于人来说就相当于延迟了20年。
禁食的好处这么多，而且简单易行，想必很多人要跃跃欲试了。不过假如你还是青少年，还处于长身体的阶段，那么你还是不要去禁食的好（当然，你可以把它推荐给父母和长辈）。开始禁食的最佳年龄是中年，比方说40岁，从这个时候起，如果你持之以恒，那么就能让自己的晚年少受许多病痛的折磨，而且说不定还能让你安享高寿。
当然，禁食做起来也不是那么容易的。尤其在开始阶段，那种饥肠辘辘、两眼冒金星的滋味肯定很不好受。这是因为我们的身体需要时间打破原先生理和心理的习惯，做出相应的调整，过了一段时间，习惯了就好。此外，如何禁食，禁食到何种程度，在这些问题上，我们需要请教专家。目前国外比较流行的是“5:2”的饮食安排：即每周正常饮食5天，禁食2天，在这2天里，每天只吃一餐，而且摄入的热量女人控制在2000卡，男人控制在2500卡。对于一些肥胖的人，还可以进行全禁食，即从1到5天不等的时间里，整天什么食物也不吃，但超过5天就要不得了，那样会有生命危险的。
超级链接：给懒人支招
禁食尽管好处多多，毕竟做起来不易。那么不禁食，我们能否够通过其他途径获得禁食带来的好处？一听这就是懒人的想法，但这种想法也未必就完全是异想天开。
禁食所造成的一个关键影响是降低了血液中的“类胰岛素生长因子1”。这种激素下降可以降低患癌的风险，提高寿命。但要降低这种激素，通过改变食谱也同样能达到目的。
一位意大利科学家比较了两组人员的“类胰岛素生长因子1”水平：一组是参加节食的志愿者；另一组是那些吃典型西餐的人员。他发现，两组人员的“类胰岛素生长因子1”水平并没有特别大的差异，尽管前一组人员已经平均节食了6年。
然而，他在严格素食的人群中却发现，这些素食者的“类胰岛素生长因子1”水平却降得很明显。所以，他相信，关键不在于节食或者禁食，而在于食谱构成：在素食者那里，蛋白质仅占摄入热量的10%，而在节食者那里，这一比例高达25%。
有很多证据表明，癌症与蛋白质摄入过高有关。举个例子，科学家通过全球范围的调查发现，从饮食低蛋白的日本人到饮食高蛋白的美国人，癌症的发病率也随着提高。传统上认为摄入蛋白质越多越好，看来这种观点需要改变了。
当然，这种懒办法只降低患癌的风险。对于防治其他老年疾病，我们还是要通过老老实实的禁食才能达到。
