发现百年终成神
图注：普鲁斯鳄的命名者——巴西植物学家巴博萨-罗德里格斯，图片来自网络。
尽管普鲁斯鳄在近几年才走进大众视野，但是其在100多年前就已经被发现并且命名。早在19世纪末，巴西植物学家巴博萨-罗德里格斯（Barbosa-Rodrigues）就在亚马逊雨林中发现了一种巨鳄的化石，他在1892年将这种巨鳄命名为普鲁斯鳄（Purussaurus），模式种为巴西普鲁斯鳄（P. brasiliensis）。
图注：普鲁斯鳄的头骨化石，旁边放着的是今天凯门鳄的头骨，图片来自网络。
50年后的1941年，在南美洲的哥伦比亚发现了巨型鳄类的头骨化石，化石编号UCMP39704，全长801毫米、宽达535毫米。巨鳄最初被归入恐鳄属，种名内华尔恐鳄（D. neivensis）。经过对比，古生物学家指出哥伦比亚的发现其实属于普鲁斯鳄，因此将其改名为内华尔普鲁斯鳄（P. neivensis）。
图注：普鲁斯鳄的巨大头骨，其化石主要是头骨，图片自来网络。
2005年，古生物学家在委内瑞拉的尤拉马科组发现了新的属于普鲁斯鳄化石，其头骨长达1450毫米。2006年，普鲁斯鳄属的第三个种被命名：米兰达普鲁斯鳄（P. mirandai）。到目前为止，普鲁斯鳄属内一共有三个种，全部发现于南美洲的亚马逊河流域及周边地区。
随着对于普鲁斯鳄研究的深入，人们终于揭开了它的神秘面纱，这是一种体型超过10米的超级巨鳄。就这样，普鲁斯鳄经过百年的沉默终于一跃成为古生物界的大明星。
加入巨鳄俱乐部
图注：普鲁斯鳄与人类对比，真是一个大家伙，图片来自网络。
想要加入巨鳄俱乐部，第一个要具备的条件就是要大！早期关于普鲁斯鳄的研究估算其体长可达14米，后来体长降至12.5米，体重可达8.4吨。另一个较小的估算指出普鲁斯鳄的体长为10.3米，体重5.16吨。
图注：普鲁斯鳄的体型，其体长近11米，图片来自网络。
目前古生物学家认为普鲁斯鳄10.3米的体长更为合理，以这个长度对比其他史前巨鳄，普鲁斯鳄的体长要短于帝鳄（11.65）米，与恐鳄相当。
图注：普鲁斯鳄的巨大脑袋，嘴巴中长满了巨大的牙齿，图片来自网络。
普鲁斯鳄的体型巨大，其脑袋长度近1.5米，宽度超过1米，其头骨的长宽比小于恐鳄和帝鳄。普鲁斯鳄的头骨和下颌骨非常厚重，嘴巴之中长有又粗又长的锋利牙齿，它的大嘴巴张开时如同通向地狱的大门，吞噬了一切敢于靠近的生命。与今天的鳄类一样，普鲁斯鳄的眼睛和鼻孔也长在脑袋顶部，为的是便于潜伏在水中进行观察和呼吸。普鲁斯鳄的身体肥大，最宽的部分达到2米，身后是一条又粗又长的大尾巴。在普鲁斯鳄的背上和尾巴上长有坚硬的骨片，这些骨片就像盔甲一样保护它的背部。
通向地狱之门
图注：普鲁斯鳄的血盆大口，如同地狱之门，图片来自网络。
普鲁斯鳄是顶级掠食者，它的一张大嘴就像通向地狱的大门，巨大的双颚上长满了粗长尖利的牙齿。让普鲁斯鳄成为终极杀手的不仅仅是其嘴中的牙齿，还有其巨大的咬合力。2015年，古生物学家在《公共科学图书馆综合卷》杂志上发表了一篇名为《形态测量，咬合力，中新世晚期凯门鳄类的巴西普鲁斯鳄》（Morphometry, Bite-Force, and Paleobiology of the Late Miocene Caiman Purussaurus brasiliensis）的文章。文章中研究人员参考了普鲁斯鳄与今天鳄类的形态学和骨骼学、利用计算机建模重建了普鲁斯鳄的头骨及肌肉，测算出其咬合力高达69000牛顿，相当于7吨的力量。
图注：普鲁斯鳄的头部复原模型与人类对比，其具有巨大的咬合力，图片来自网络。
7吨！这个咬合力已经超过了今天地球上的所有生物，即便是在地球生命历史上也是屈指可数的。研究一经公布，各大媒体纷纷以“远古南美鳄鱼咬合力胜过霸王龙”的大标题进行报道，这也让普鲁斯鳄成为新的古生物明星。想象一下，一张宽度超过1米，咬合力达到7吨的大嘴得有多么恐怖。
巨鳄时代的落幕
图注：正在吞噬大型鱼类的普鲁斯鳄，图片来自网络。
普鲁斯鳄生存于距今大约800万年前的中新世晚期，在今天的巴西、哥伦比亚、秘鲁和委内瑞拉都发现了它的化石，这说明其生存范围相当广泛。从发现普鲁斯鳄的岩层中判断，其能够生活在不同的环境中，包括了海岸地区、河流、湖泊甚至是洪泛区。多样的环境为普鲁斯鳄提供了多样的食物，其中包括了大型鱼类、海龟、其他鳄类、鸟类、海豚及其他哺乳动物（沙加兽类、钝脚类、啮齿类）。一条体长超过10米的普鲁斯鳄每天必须吃掉20公斤的肉才能生存，因此它们从不挑食，几乎是见什么吃什么。
图注：普鲁斯鳄的食物，奇特的Granastrapotherium_reconstruction，图片来自网络。
普鲁斯鳄是其所在生态环境中绝对的统治者，没有什么东西比它更恐怖，但是就是这样一种无可匹敌的巨鳄却在中新世结束时灭绝了。最终杀死所有普鲁斯鳄的东西不是别的动物而是变化的气候。中新世晚期，地球变得越来越冷，南美洲赤道周围的湖泊和洪泛区逐渐消失，只留下奔腾向东的亚马逊河，普鲁斯鳄赖以生存的环境也消失了，它们最终全部灭绝。
图注：今天南美洲的凯门鳄，它们是普鲁斯鳄生活在今天的近亲，图片来自网络。
虽然普鲁斯鳄最终灭绝了， 但是其所在的凯门鳄家族延续至今并成为今天的南美洲最常见的鳄类。
图注：用于展示的普鲁斯鳄的巨大模型，图片来自网络。
普鲁斯鳄是地球上最后一批超级巨鳄，在它之后鳄类再也没有超过10米的属种出现过，不过在今天的地球上，各种鳄类仍然是热带、亚热带水域中危险的存在。
文 /江氏小盗龙
参考资料
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