随着天文学的发展，人类逐渐认识到宇宙的浩渺。同时也产生了一个疑问——宇宙中还有其他智慧文明吗？地球文明是银河系或整个宇宙中唯一的智慧文明的概率有多大？
关于这个问题，先来简单了解一下银河系和宇宙。在半径至少5万光年的银河系中，存在至少1000亿颗恒星，并且行星的数量与恒星相当，甚至更多。在半径为465亿光年的可观测宇宙中，存在至少2000亿个星系。因此，宇宙中的行星总数非常庞大。那么，这些行星上有多少存在生命和文明呢？
在上个世纪60年代，天文学家德雷克提出了著名的德雷克公式，用于估计银河系中有多少个智慧文明。
在这个公式中，考虑到了恒星形成速率、处在宜居带中的恒星数量、行星上孕育出生命的可能性、低级生命演化为智慧生命的可能性，等等一系列因素。
根据参数选择的不同，银河系中包含的智慧文明数量至少有20个，最多可能有1亿个。也就是说，我们在银河系中不是孤独的，外星文明还有待我们去发现。
另据估计，地球文明是银河系中唯一文明的概率只有600亿分之一，而地球文明是宇宙中唯一文明的概率更是低至1亿亿亿分之一。
这就会引发另一个问题：既然宇宙中大概率存在其他智慧生命，那么，他们都在哪里？
考虑到宇宙诞生至今已有138亿年，银河系的年龄也超过130亿年，现代人类出现在地球上才20万年，如果宇宙中的其他行星上出现智慧生命的时间比地球早了几百万年，那么，这些文明应该已经发展到非常先进的程度，他们完全有能力与我们进行接触。然而，宇宙却看似静悄悄的，我们从未发现和接触过外星文明。这就是悬而未解的费米悖论。
对此，存在几种解释。根据“大过滤器”理论，宇宙中的文明可能很难发展到十分先进的程度，总有一些东西会限制文明的发展。或者先进文明不愿意搭理地球文明，因为我们现在的太空科技还处于初级阶段。还有一种悲观的理论认为，地球文明可能在宇宙中是唯一的存在。
不过，更多的天文学家倾向于认为，宇宙中有地外生命和地外文明，只是我们还没有发现而已。但随着天文观测技术的发展，找到他们应该只是时间的问题。
