发现纳米级的液态黄金，在发表在《自然通讯》上的这项研究旨在回答一个简单的问题：纳米颗粒是如何融化？尽管这个问题在过去的一个世纪里一直是研究人员关注的焦点，但它仍然是一个开放的问题。最初理论模型描述的融化发生在大约100年前，甚至最相关的模型出现在大约50年前，理查德·帕尔默教授领导了该大学工程学院的研究小组。
考虑到理论模型现在相当陈旧，我们很有理由进行新的成像实验，看看能否测试和改进这些理论模型。研究团队在实验中使用了黄金，因为它是贵金属和其他金属的模型系统。研究小组通过对直径在2到5纳米之间的金纳米颗粒进行成像，并通过校正像差的扫描透射电子显微镜得出了结果，观测后来得到了大规模量子力学模拟的支持。
能够证明纳米颗粒的熔点与大小有关，而且是第一次直接观察到，在很大范围的高温下，纳米颗粒的固体内核周围会形成一层液体外壳，温度实际上高达数百度。这有助于准确地描述纳米粒子是如何熔化的，并预测它们在高温下的行为。这是一项科学突破，都可以将其与熔融技术联系起来，也将帮助那些生产纳米技术设备的人，这些设备可以用于一系列实际和日常用途，包括医药、催化和电子产品。
尽管纳米尺度上熔融行为的变化一直吸引着研究人员，但纳米颗粒熔融的机理仍然是一个悬而未决的问题。现在直接观察，在原子分辨率，表面熔化在单个大小选定的金团簇(2-5纳米直径)支持的碳膜，使用原位加热阶段在像差校正扫描透射电镜。在较高的温度下，金纳米粒子被发现形成一个固体的核-液壳结构。团簇表面的熔点温度，显示出与熔点大小有关的抑制作用。
