我们大多数人曾听过或理解过的“木桶理论”，指的是一个水桶能装多少水取决于它最短的那块木板 。通常用于提醒个人或组织要弥补自身的短处，才能在职场或市场中生存下来。
但这个理论其实还有各种演变出来的全新解读。
1、最常见的解读是：补短板。
不管公司或个人的能力，都该先去补足自身的“短板”。因为短板会限制你的发展，例如：外语不够好，就很难去找外企的工作。
2、第二种解读是：现在不谈补短板了，反而要重视发挥自己的“长板”。
理由是：①对公司来说，许多短板本身是可以大量外包出去的；②对个人来说，如果你每项能力都太过平均，反而是没有竞争优势，也不容易被别人看见你的表现，所以不如将长板增长。假如你是做销售的，业绩是衡量工作的唯一标准，客户和销售能力就是你要重视的长版，哪怕不在这家公司干了，客户和能力也是你再求职的筹码。
3、第三种解读是：不看长版也不看短板，而要小心“桶底”。
这是用来提醒年轻人要把一些“软技能”的基础先打好。例如虽然你是一位很有想法和创意的人，但若做事无章法，和同事难相处、常常无法好好表达自己的观点，再加上性格散漫、不细心，甚至没有责任感，当主管或同事想把事情交办给你时，总会担心你是否能顺利完成。这就像桶底有洞一样，基本的软技能不足，装再多的水也都会流光。
4、第四种解读是：将水桶倾斜的能力。
这想表达的是“个人能力与组织需求的匹配度”，你可以想象木桶代表你，而长板代表你的优势能力，水则代表组织对某项能力的要求。在不洒出水的情况下，尽可能地把木桶装满水，如果刚好匹配上的话，你的长板正在公司所需时，你就能表现的好，但如果配的不好， 倾斜向你的短板，你可能在这个组织中很难会有好的表现。所以找对自己的主场很重要。
5、第五种解读是：系统。
系统，简单来说就是要把上述四种解读全都组合起来，才有办法实现的能力。因为很多能力是由各项能力组合而成的，就像一个系统一样。比如“领导力”，若想做好一名的领导，其实是需要：换位思考、说服谈判、引导激励、公开表达、自我觉察、目标管理等多种能力的综合。
很多能力其实是先要有基础的软技能（桶底），再加上不少单一专精的硬技能（长版），并且能将各项软硬能力交互融合（倾斜），最后才能综合一个全新的能力，而且越是复杂的能力越是如此。
说在最后：我们每个人都希望自身不断提升、变优秀，成为自身命运的主宰者，但大多数人并不清楚到底怎样才能做到，不妨用上述的木桶理论来检查自身，然后付出行动，逐步提升自我。
