为了繁殖后代，雄海马要做的第一件事是寻找一个合适的伴侣。对于这项工作，它们通常会选择在白天进行，如果发现了心仪的对象，雄海马会立刻展开追逐，向雌海马展示自己的育儿囊，这是它为未来的孩子准备的房间。它还会不时地用尾部触碰雌海马，以此来寻求雌海马的意见。如果在这场求爱之后，雄海马和雌海马一起跳起了双人舞，就说明雄性海马择偶成功了，同时也标志着雄海马即将开始自己的育幼之旅。
在交配时，雌海马会通过生殖乳突把卵排入雄海马张开的育儿囊中，这些卵将在这里完成受精。交配之后，带着受精卵的雄海马会选择一个安静且少受干扰的地方等待着孩子的降临。雄海马会通过血管把氧气和营养物质供给胚胎，让这些胚胎健康地成长。在胚胎发育的过程中，雄海马的育儿囊慢慢变大，颜色逐渐加深。带着大肚子的雄海马很少游动，经常栖息在水底。它们的食欲也会受到影响，进食量有所下降。为了保证孩子的顺利出生，雄海马必须忍受这些辛苦。
当育儿囊变成深色，膨胀得像要裂开了的时候，小海马就要出生了。在生产的过程中，雄海马通常会用两种方式让小海马从育儿囊中出来。第一种方式是，雄海马反复伸直和弯曲身体，通过这种方式挤压育儿囊，让小海马从里面钻出来；第二种方式是，雄海马不断地吸水，让肚子鼓起来，挤压育儿囊，然后不断摇晃，让小海马从里面钻出来。在生产的过程中，雄海马用尾巴勾住结实的海草。
刚出生的小海马体长只有1厘米左右，它们会迅速跑到水面吸气，让自己的鱼鰾里充满空气。小海马的诞生标志着整个生产过程的结束。此时的雄海马已经精疲力竭，它们可以好好休息一下了。
