其实很多年之前，就有人高瞻远瞩地问了这个问题：“我死了，我那五位数的QQ号怎么办”？
在现实生活中，如果某人死了，邮局不会烧掉他的信，也不会有人来拆他的房子。也就是说，现实中的物品所有权很清晰。但在网络世界中，根据用户签订的协议，不用的邮箱会被收回，长时间不登陆的账号会被删除，这一切都是默认的设置。
数字遗产实际上是一项非常棘手的问题，它涉及到个人隐私、家庭伦理和相关的法律系统。目前，在美国，也有议员提交议案指出，遗嘱执行者有权利得知亡故之人的电子邮箱账号。但这样的做法已经明显违背了科技企业与用户之间的保护隐私协定。因而这个事件上，各方分歧颇多。
早在2004年，就有了第一例数字遗产纠纷。2004年11月，年轻的美国海军陆战队队员贾斯汀在伊拉克执行任务时被炸死。海军陆战队把他的物品寄给他的父亲约翰，包括所有的信件。
贾斯汀的父亲约翰?埃尔斯沃斯认为电子邮箱也是儿子留下来的纪念之一：“我很希望能以他的只字片语来想念他。我希望未来能够拥有它，这是儿子留给我的最后遗物。 ”他希望能够获得儿子在雅虎邮箱中还保存着的邮件，做成一本纪念册，但被雅虎公司拒绝。
雅虎公司的理由似乎也很充分：雅虎邮箱的规则是保持账户的私密性，“我们承诺，将为每一个与雅虎缔结关系的账户活动情况保密，即便在他们去世后也是如此”。如果90天未使用，雅虎将删除这个账号。最后没办法，约翰只好将雅虎公司告上了法院。这成为数字遗产纠纷的第一案，在全美引发激烈讨论。
最终，法院并没有对数字财产的所有权归属作出裁决，只是要求雅虎交出相关文档，雅虎也照做了。不过，雅虎只将邮件复制到一张光盘上交给了贾斯汀的父亲，而不是直接给出密码。
各个网站在这件事上的做法并不相同，在明确用户已经死亡后，那个不存在的网站Facebook的标准做法有两种。一种是将已故的用户页面设置成 “悼念状态”，限制能看到该用户页面的人，但仍允许该用户的亲友在页面上留言和哀悼。另一种做法则是应要求关闭已故用户的个人主页。另一个不存在的网站推特规定，亲属在提供账号持有者已去世以及他们有权处理后事的证据后，可以选择将账号删除或存档。
目前主流做法总结起来有如下几种：
1.直系亲属处置权
比如Gmail的用户如果去世，他本人的直系亲属可以通过递交申请进入账户，也可以要求Google删除这个账户。但申请手续非常严格和复杂。
2.自动销号
对于一些网站来说，如果一个账户在一段时间内都没有被使用过，账户信息就会被系统自动删除。
3.绝对保密
有一些网站不允许任何人进入到用户的账号中，也就是说即便用户去世，这个帐号也是绝对保密的，如雅虎。
4.留作纪念
前面的提到Facebook就有这种做法。
但大多数网站会在一个帐号长期不用之后采取直接取消账号的方式。例如腾讯，即便是尊贵的5位号QQ。不过，如果你的QQ开通任意一项包月服务，并一直交钱，那交多久帐号就保留多久。
