由于我们身处浩瀚的银河系之中，我们是不可能看到银河系的全貌。那么，如果在离银河系比较近的河外星系中，例如，绕着银河系旋转的一个卫星星系——大麦哲伦星系，能否看到银河系的全貌呢？
在南半球的夜空中，很容易通过肉眼直接看到大麦哲伦星系。这个星系所处的天区并不在聚集着大量恒星的银河上，也就是说，它相对于我们不在银河系赤道的后方。否则，不但我们在地球上将难以目视到大麦哲伦星系，因为银道面上有大量的星际尘埃阻挡，而且从大麦哲伦星系中也只能看到侧向的银河系，就像下图这样：
上图为位于后发座的NGC 4565，俗称针状星系。由于我们处在该星系的赤道面方向上，所以我们只能看到它的侧面。虽然针状星系本身是一个直径可达14万光年的螺旋星系，但我们无法看到它的旋臂结构。
根据人的双眼水平视角为124度来计算，在银心的正上或者正下方向，并且距离银心2.6万光年的地方，我们就能把整个银河系尽收眼底。尽管大麦哲伦星系不在银心的正上或者正下方向，但银河系距离大麦哲伦星系可达16.3万光年，这个距离已经足够远，所以在大麦哲伦星系中可以看到银河系的旋臂结构。计算机模拟效果如下：
如果我们找到大麦哲伦星系中的一颗行星：
并且在这颗行星上着陆，将会看到如下的银河系：
可以看到，银河系的全貌一览无余，旋臂结构清晰可见。
如果以银河系直径为10万光年来计算，从大麦哲伦星系中的行星上看银河系，它的视直径将会达到17度，这相当于满月视直径的32倍，视面积相当于满月的1035倍。另外，银河系的视星等可达-2.4等，其整体视亮度相当于地球夜空中天狼星的2.4倍。
事实上，在已知距离银河系最近的星系——大犬座矮星系，也能看到银河系的全貌。这个河外星系离银河系的中心只有4.2万光年，在那里，银河系的视直径可达40度，视星等为-5.3等，银河系看起来又大又亮。
