如果人类要在太空中飞得更远，例如，一次载人火星任务需要长达两三年的时间，就需要知道长期的太空生活 会对人体造成什么影响。为此，美国宇航局（NASA）以一对同卵双胞胎宇航员作为研究对象。
在这对同卵双胞胎宇航员中，弟弟斯科特·凯利（Scott Kelly）在太空中生活了将近一年的时间；而哥哥马克·凯利（Mark Kelly）则在地面上生活，他在此前曾经在太空中累计生活了将近两个月的时间。由于同卵双胞胎的基因几乎完全相同，并且他们在太空中的时间相差很大，所以这是相当好的研究对象。
在斯科特返回地球后，科学家对两位宇航员的身体做了一系列的检查。结果表明，长期在太空中生活的斯科特的DNA确实发生了变化。虽然不是根本性的改变，但他们的基因表达确实有所不同，相差了大约7%。
在太空中，虽然有太空舱的防护，但辐射水平仍然远高于地面。因此，如果长时间生活在高辐射的太空中，基因难免会受到一些影响，并且有可能是不可逆的改变。
不过，NASA科学家认为，这种基因表达的变化是正常的。当生存环境发生变化时，为了适应环境，基因表达会做出相应的变化。例如，对于长期生活在平原的人来说，如果他们去高原生活一段时间，为了应对缺氧环境，他们的基因表达会发生一定变化，使得血液中的红细胞数量增加。如果他们又回到平原，基因表达又会发生相应变化。
除了基因之外，染色体端粒的长度也发生了变化，长期的太空生活让斯科特的端粒变长了一些。此前的研究表明，人体衰老可能与端粒变化有关，端粒的长度会随着人体衰老而变短。高辐射环境也会损坏端粒，使其变短，但事实却与之相反，原因仍然未知。
另外，长期的太空生活还会对人体免疫系统造成影响。在太空中，人体免疫系统变得不那么有效，对入侵病菌无法产生即时响应。这可能与肠道细菌发生明显变化有关，因为肠道菌群有助于调节免疫系统。
总之，在星辰大海的征途上，我们需要弄清楚太空环境会对人体造成什么影响，并研究出相应的解决方法。
