生活不易，对于生活在1.6亿年前中国新疆的恐龙也是如此，它们不仅要担心找不到食物或者成为别人的食物，而且还要担心脚底下，因为看上去平整的地面下说不定就是致命的陷阱。制造这些陷阱既不是残酷的自然，也不是狡猾的食肉恐龙，而是看上去高大憨厚的大型蜥脚类恐龙，这到底是怎么回事儿呢？古生物学家通过对化石的研究，经过抽丝剥茧，为我们揭开了侏罗纪死亡陷阱中的秘密。
石树沟这个名字对大部分来说非常陌生，它位于新疆的准噶尔盆地之中，环境荒凉，在地面上经常能够看到很多石化的树干，这些石化的树干就是硅化木。正是因为能够看到随处可见的硅化木，石树沟因此得名。
石树沟的硅化木化石在1.6亿年前是高大繁茂的裸子森林，当时正处于晚侏罗世，那是恐龙的世界。从上个世纪开始，古生物学家在新疆发现了大量古生物化石，石树沟的古生物发现则集中在本世纪初。2005年，古生物学家在这里发现了几个圆柱状的泥岩，这可不是普通的泥岩，里面保存了古生物的化石。规则的泥岩中有古生物化石，这些泥岩就好像是用泥巴做的棺材。
第一受害者
当圆柱状的泥岩被一层层清理之后，露出了两具恐龙化石，这两具恐龙属于同一种动物，而且是之前我们从来没有发现过的动物。经过研究，古生物学家在2006年将这种新发现的恐龙命名为冠龙（Guanlong），因为它的脑袋上有一个大大的头冠。
冠龙的体长约3米，身高不足1米，体重约60公斤，是一种细长的食肉恐龙。如果你将冠龙和霸王龙放在一起，它们没有一点相似之处，但是它们却是远亲。冠龙是暴龙超科中原始的成员，霸王龙则是最后的成员，所以可以说冠龙是霸王龙的老祖宗啦。
在泥岩中发现的两具冠龙化石一具属于成年个体，另一具属于未成年个体，成年个体在未成年个体的上面。古生物学家推测，很可能是小冠龙误入泥潭然后死去，它的尸体吸引了成年的冠龙。成年冠龙并不知道脚下的危险，它也陷入了泥潭之中丢了性命。
第二受害者
冠龙并不是泥岩中唯一的恐龙，古生物学家继续清理泥岩发现了另一种恐龙的化石，这种恐龙比冠龙更小。2009年，古生物学家将泥岩中发现的第二种恐龙命名为泥潭龙（Limusaurus），意思是“深陷泥潭的蜥蜴”。
泥潭龙体长1.7米，体重不足15千克。与冠龙相比，泥潭龙体型更小更纤细，是一种能够快速奔跑的敏捷动物。从泥潭龙的身体结构上看，它是典型的植食性恐龙，小而机警。从体型和食性上看，泥潭龙很可能是冠龙的食物。
在圆柱形的泥岩中，古生物学家发现了多具泥潭龙的化石，很显然有一群泥潭龙从泥潭上经过，然后它们就陷入其中而丧命。其实从死亡的时间上看，泥潭龙才是第一受害者，不过它们是第二种被命名的。
死亡脚步
杀死冠龙和泥潭龙的死亡陷阱并不是天然形成的，而是大型蜥脚类恐龙踩出来的。经过排查，古生物学家锁定了目标，它就是中加马门溪龙。中加马门溪龙属于著名的马门溪龙属，它因为脖子占了体长的一半而闻名于世。与其他马门溪龙相比，中加马门溪龙体长要大得多，体长超过30米，体重更是超过60吨。
中加马门溪龙又是怎么制造出这些陷阱的呢？距今1.6亿年前的中国新疆，大雨过后大地一片泥泞。一大群中加马门溪龙经过，它们像柱子一样粗壮的四肢支撑着身体，大脚一下子踩进泥浆之中。由于中加马门溪龙的重量太大了，它的脚深深的陷入泥中，力量巨大的中加马门溪龙并不害怕，它用力将脚拔了出来，然后继续向前走去。
中加马门溪龙走后，它的身后留下了一串直径和深度都超过1米的大坑，这些坑迅速被周围的泥浆填满，从外面看只是平常的泥浆地罢了。不久之后，一群泥潭龙经过这里，几只泥潭龙并不知道脚下有陷阱，它们纷纷掉入坑中被淹死。死去的泥潭龙身体逐渐腐烂发出恶臭，这些味道飘散被一种未成年的小冠龙闻到，它很快来到泥地里打算吃掉泥潭龙的尸体。小冠龙一点防备也没有，当它走到泥潭龙面前的时候，一下子陷了下去。小冠龙用尽全身力气也没有办法把腿拔出来，它最终在饥饿中死亡。
死去的小冠龙和同样死于脚印陷阱中的泥潭龙一样，身体散发出来的腐臭味引来了新的食肉动物，它就是成年冠龙。就像死去的小冠龙一样，成年冠龙也掉进了陷阱并死去。全面清理了泥岩之后，古生物学家发现这个陷阱除了冠龙和泥潭龙的化石，里面还有哺乳动物、龟鳖和鳄类的化石，动物的总数超过了10只。也就是说，憨厚的马门溪龙无意间制造的陷阱夺去了十几只动物的生命。
马门溪龙的脚印成了其他动物的死亡陷阱，对于死去的动物是它们运气不好，但是对于古生物学家来说这又是难得的好运气。在一个坑中能够发现了这么多新物种，坑中的痕迹又提供了更多属于动物和环境之间的关系，这或许就是大自然的无情和古生物学的奇妙，通过硬邦邦的化石我们能够还原亿万年前的世界，这真的是奇妙的事情。
作者 |江氏小盗龙
参考资料：
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