矛是最古老的兵器之一，用于直刺。蛇矛：长矛名，因长丈八，矛头似蛇故名。有人拿《考工记?庐人》说事:“凡兵无过三其身,过三其身,弗能用也,而无已,又以害人。却忘了考工记的讲述的时代是驷马战车时代。骑兵时代的蛇矛和战车时代的步兵所持两丈（4.62米）酋矛，车兵所用两丈四尺（5.54米）夷矛是不一样。下面图片来自杨泓《中国古兵器论丛》一乘战车的驾上马后，长宽各约3米占地面积9平米，除射箭外，不用超长杆兵器是够不到对方的：
青铜矛的矛锋相对圆钝，刺击时要靠力量才能洞穿敌人甲胄起杀伤目的，因此矛头较长而重。下图为军博展陈青铜矛：
战国时代出现了钢铁长矛，荀子说，南阳一代的出产的铁矛十分锋利，刺到人身上，“惨如蜂趸”[dǔn]”（《荀子议兵篇》）。钢铁长矛出现后，矛锋锐利，而矛的长度逐渐缩短，重量也逐渐向轻量化发展。在古籍中经常有槊或矟的记载，这是同一个字的异体字，就是长柄矛。汉代称丈八长矛为矟。《释名 释兵》矛长丈八曰矟，马上所持。《灵鬼志》里也有记录：“垄上健儿字陈安,头小面狭腹中宽,丈八长槊左右盘。”可见丈八长矛和丈八长槊是一回事。在陈安的年代还没有出现象明代那样蛇一样弯弯曲曲的矛头，我个人认为丈八蛇矛就是丈八长槊（矟）。
《晋书 刘曜载记》“（陈）安左手奋七尺大刀，右手执丈八蛇矛，近则刀矛俱发，辄害五六。”晋代荀勖律尺1尺等于0.23米，一丈八尺等于4.14米。当时已经是骑战状态，骑战用矛比车战用矛要短，但也是够长的。中国古代无论是车兵还是步骑兵，敌我双方错毂而战或者正面冲锋，手持长矛的士兵容易占优势，所以有一寸长一寸强的说法。从汉到唐是矛变枪的演变重要时期（主要在称谓上），丈八蛇矛（槊）逐渐演被长枪所取代。唐 李白《送外甥郑灌从军之二》：“丈八蛇矛出陇西，弯弧拂箭白猿啼”。唐代铜尺长0.307米，一丈八尺等于5.526米，我觉得这个是沿用当时说法的艺术夸张，而不是实测。李白还写庐山瀑布“飞流直下三千尺”呢。下图为北京动物园的长颈鹿通首高5.5米左右：
到了宋代，枪的形制变多了，处于破甲的需要，枪头还是比较复杂的。下图为《武经总要》中枪九色：
下图为军博馆藏长槊：
蛇矛也叫蛇枪，明 朱国桢《湧幢小品 兵器》枪有十等：曰蛇枪。明代《武备志》把蛇矛归为枪类：“此即古之矛也，枪头长寸，重四两，其方楞扁如荞麦，前尖锐利于透坚。”
我们能看到的弯曲的蛇矛实物是在明代才出现实物的。
和关刀的传说在民间流传一样，文化现象只是历史现象的曲折反射，人们宁愿相信虚构也不愿相信历史真实。这一方面是思维惰性驱使，一方便也是因为虚构比真实更加美丽。如果《三国演义》中喝断当阳桥的张三爷手里拿着根普通铁槊，那岂不是太煞风景了？不过古物收藏则另说了，古董冷兵器收藏研究，战争史武器考证都遵循信实物不听故事原则，不管讲的如何天花乱坠，只是看东西说话罢了。武器的设计不能脱离时代特征和使用方法，蛇矛也是一样，如果中国骑兵使用5米以上超长蛇矛，那战马带来机动性会被蛇矛的沉重所抵消。不要以为长这一两米是小事，除了箭矢投枪外，中国古代正规作战很少有一次性武器。为了保证强度，宽和厚度也要加量，按简单的计算如长、宽、高各扩大一倍。真要做成下面这样，你会相信有人拿着这个上战场吗？
对于军中武器的长枪来说，演变的总体趋势是越来越轻量化，枪头越来越小而锋利。明代军中制式枪头以四两为上限。而民间武术兵器则不然。像《武经总要》那样复杂的枪头在晚清到民国的山东地区，特别是鲁西南地区非常常见，红枪会，大刀会的枪头常常被误解为绿营兵的制式武器，这是题外话，就不再赘述了。
