在到达卵子之前，精子必须在雌性的免疫系统中存活。精子表面的聚糖(分支结构)与子宫内膜细胞受体之间的相互作用——“秘密握手”能够帮助精子存活，也可能帮助免疫系统靶向有缺陷的精子。
为什么一个卵子需要2亿个精子才能受精？原因之一是精子进入子宫后，会受到免疫系统的攻击。加州大学圣地亚哥分校分子人类学家Pascal Gagneux说，也许只有数量足够，某些精子才能存活下来，另一方面，剔除大量的精子可能有某些好处。
“我是医学院里的一个孤独的动物学家。”Gagneux说，“我认为所有的生命都是一个巨大的妥协。对于卵子来说，太容易受精不好，太难受精也不好。”
近日，Gagneux实验室发现了精子和子宫内膜细胞之间“秘密握手”的成分，并在《生物化学杂志》上发表研究报告，称子宫细胞表达了一种受体，可以识别精子细胞表面的糖分子。这种相互作用可能会调整雌性的免疫反应，帮助精子在白细胞反应中存活下来。
目前，我们对白细胞反应的了解尚不清晰。Gagneux解释说，但我们知道的是，“经过子宫颈到达子宫的数百万精子，将面临巨噬细胞和中性粒细胞的攻击。”先天免疫系统的这种攻击杀死了精液中的大部分精子细胞，只有几百个精子进入输卵管。这种防御反应可能有助于防止多精子受精，因为一个卵子被多个精子受精就不能发育。
由于精子表面覆盖着富含唾液酸的聚糖，而先天免疫系统使用唾液酸来区分自身细胞和入侵者，Gagneux最初预计，这种聚糖可能会与中性粒细胞发生相互作用。但是结果发现，精子是否含有唾液酸对中性粒细胞来说并没有差异。
同时，研究小组在子宫内膜细胞上观察到唾液酸结合受体siglecs。在溶液中，子宫内膜受体可以与整个精子结合。根据Gagneux的说法，该结合的相互作用可能会帮助精子通过筛选。或者，这可能是子宫细胞淘汰有缺陷精子的一种方法。在免疫系统中，siglecs受体类帮助细胞识别唾液酸分子为“自己”，在这种情况下，它们可以调节炎症反应。
Gagneux表示：“我们对这种互动的意义知之甚少，这多少有点令人尴尬。”了解其生理意义的第一步是寻找精子和完整子宫组织之间的直接相互作用，但目前我们仅研究了精子与纯化蛋白的相互作用。繁殖在很多层面上都是一场非常微妙的拔河比赛。免疫系统也参与了这个游戏，这非常令人着迷。”
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编译：花花
审稿：alone
责编：张梦
期刊来源：《生物化学杂志》
期刊编号：0021-9258
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/asfb-smo071819.php
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