冥王星表面检测到氨，暗示有地下水存在！一个隶属于美国几家机构和法国一家机构的研究小组在冥王星表面发现了氨存在的证据。在2019年5月29日他们发表在《科学进展》上的研究论文中，该小组描述了他们的发现以及这颗矮行星可能揭示的信息。新地平线号（新视野号）是美国宇航局于2006年发射的一颗行星间太空探测器。
新视野号的主要任务是飞越冥王星，以更多地了解这颗遥远的矮行星。新视野号的第二个任务是研究柯伊伯带的物体。发射后，探测器飞近木星，然后进入休眠模式，直到2015年抵达冥王星。该探测器在2016年底之前一直位于冥王星附近。在这项新的研究中，研究人员一直在研究探测器飞越冥王星时发回的数据。研究人员将重点放在冥王星表面的维吉尔·福萨(Virgil fossa)区域——该区域位于冥王星表面的一个大裂缝周围。
此前研究表明，裂缝是火山活动的结果。研究人员选择把重点放在这个地方，因为它的红棕色暗示着表面可能存在氨——这在行星研究中是罕见的。氨在行星表面不会持续很长时间，因为它很容易被宇宙射线和紫外线分解。“新视野号”的数据提供了该表面的近红外光谱，分辨率为每像素2700米，显示出表面有一些水冰和一些氨。冥王星表面的氨表明，由于低温火山作用，这颗矮行星表面下可能存在液态水。
（博科园-图示）2015年7月13日美国国家航空航天局新视野号宇宙飞船上的远程侦察成像仪(LORRI)在距离地表47.6万英里(76.8万公里)的地方拍摄了这张照片。这是在7月14日宇宙飞船最接近冥王星之前传回地球的最后一张也是最详细的冥王星照片。图片：NASA/APL/SwRI
在低温火山作用中，与氨混合的水要么被炸开，要么被从裂缝中推到周围地区。冰和氨的间距表明，它可能也被推过该地区的几个通风口。而且由于氨的性质，从地质学的角度来看，它不可能存在很长时间——也许只有几百万年。研究人员指出，尽管冥王星表面温度为-230℃，但由于其核心放射性衰变所产生的内热，冥王星仍有可能含有地下液态水。该研究检测氨(NH3)在冥王星表面的光谱图像中，获得的数据显示在1.65和2.2μm吸收带。
氨的特征在空间上与过去的伸展构造活动区域(维吉尔-福萨)一致，其中水冰的存在显著。液态水中的氨大大降低了混合物的冰点。当受到紫外线光子或带电粒子辐射时，氨化冰在地质学上被认为是短寿命的。在目前的情况下，区域分布更像是低温火山的侵位，这为冥王星上正在进行的地质活动提供了更多证据，也为今天可能存在深层液态水提供了更多的证据。
