硕莲是广义半边莲属（Lobelia）中个头最高的成员，共有20多种，集中分布在东非地区，少数种类延伸至西非，还有1种产喜马拉雅地区（后来研究表明它与非洲种类的亲缘关系较远），其英文名字称为“giant lobelia”。
它们拥有的共同特征是：基生叶密集着生，形成莲座状叶丛，花茎高大，棒状或长柱状，花螺旋状在花序轴上密生，常有数百朵之多，苞片大而密集，常常遮盖花朵。
在乞力马扎罗山（Mt. Kilimanjaro）、肯尼亚山（Mt. Kenya）、埃尔贡山（Mt. Elgon）等诸多高山上，都很容易见到硕莲的身影，它们像一根根擎天巨柱，竖立在林间、竹林边缘、欧石南灌丛，或生在草甸和千里木疏林中。
大苞硕莲
Lobelia gregoriana
大苞硕莲（Lobelia gregoriana）是花序粗短、植株比较矮小的一种，尽管如此，也能长到一人多高。
它的基生叶螺旋状排列成莲座状，像千里木一样，夜间也会略微闭合，以保护内部的幼嫩组织，中央的叶丛里有水和自己分泌的黏液，可能也起到了一定的防冻作用。
图1 大苞硕莲的花期植株
图2 大苞硕莲的莲座状叶丛
顾名思义，大苞硕莲的苞片非常宽大，圆卵形，在花序轴上螺旋状排列，把里面的花包裹得严严实实，黑紫色的花朵藏在苞片里，可以躲避夜间的严寒。
如果把花取下来，从侧面观察，可以看到绿色的花萼在基部，花冠在下侧联合，雄蕊在上部合生成管，花药包围雌蕊的花柱。为了保证异花传粉，同一朵花的雌雄蕊在不同时间成熟，雄蕊散完花粉后，雌蕊才成熟，柱头才开始接受其他花朵的花粉。
图3 大苞硕莲的花序局部，示大型苞片
图4 大苞硕莲的花侧面观
大苞硕莲分布在海拔3000米以上的薹草-羊茅草甸，或欧石南灌丛边缘，周围常常可以见到矮千里木（Dendrosenecio keniensis）与其伴生。
图5 大苞硕莲的生境
图6 大苞硕莲的生境
乞峰大苞硕莲
Lobelia deckenii
乞峰大苞硕莲（Lobelia deckenii）是上一种的兄弟，它的海拔跨度更大一些，可以生长在草甸或林下环境，花色也稍淡。
图7 乞峰大苞硕莲的植株
图8 乞峰大苞硕莲的花序局部
图9 乞峰大苞硕莲的花侧面观
阿伯德尔硕莲
Lobelia aberdarica
在相同海拔高度和类似生境中，还可以见到阿伯德尔硕莲（Lobelia aberdarica），这一种比大苞硕莲高大，可以长到三、四米高，常生在高海拔草甸、沼泽或有溪流经过的地方。
图10 阿伯德尔硕莲的生境
图11 阿伯德尔硕莲的花期植株
阿伯德尔硕莲也有大型的苞片，但是比大苞硕莲的略狭窄，它的花也没有被苞片全部遮盖，反而把长长的雄蕊管和花柱裸露在外。由于它分布的海拔略低（2000～3500米），所以并不需要那么严密的保暖措施。
图12 阿伯德尔硕莲的花序
阿伯德尔硕莲的花是淡绿色的，颜色并不显著，不过它们与苞片组合而成的巨大花序对于传粉者鸟儿来说，也是很鲜明的，并不会耽误传粉过程。
图13 阿伯德尔硕莲的花序局部
图14 阿伯德尔硕莲的花侧面观
蓬头硕莲
Lobelia telekii
在海拔3500米以上的地带，基本上就没有以上几种硕莲的身影了，换作了一个毛绒绒的种类——蓬头硕莲（Lobelia telekii）。
它主要生长在草甸和千里木疏林中，可高达4500米，在上一篇文章里，有一张无舌千里木的照片，树下就是蓬头硕莲。
图15 蓬头硕莲的生境和传粉者太阳鸟
图16 无舌千里木树下的蓬头硕莲
蓬头硕莲的基生叶也是密集的莲座状，里面有水和黏液，其机理与大苞硕莲相同，每天夜晚都会经历结冰的过程，白天再融化。
当地向导告诉我，这种硕莲还能食虫，晚上会把昆虫包裹起来，分泌消化液吃掉它们，不过我认为更可能的是昆虫飞进叶丛中躲避夜间的寒冷，早晨又飞走了。
图17 蓬头硕莲的莲座叶丛
图18 蓬头硕莲叶丛中的冰
蓬头硕莲的花序是长柱状的，在花期可以持续生长，最高可达三米，看刚长出花序的植株，是不是像极了青藏高原的水母雪兔子（Saussurea medusa）？
与大苞硕莲不同，它的苞片是长条形的，而且密被绒毛，使整个花序像一根鸡毛掸子，紫色的花就藏在苞片之下；由于蓬头硕莲的生长海拔更高，娇小的花朵需要更好的保护，这看似蓬松的苞片就像棉被一样，守护着里面的花朵。
图19 蓬头硕莲内藏于苞片下的花
图20 蓬头硕莲的花期植株
图21 蓬头硕莲的花期植株
蓬头硕莲的果实是蒴果，在成熟后开裂散出种子，但枯萎的花茎依然坚挺，可以屹立数年不倒。
图22 蓬头硕莲的果期植株
图23 蓬头硕莲的果期植株
竹林硕莲
Lobelia bambuseti
在2000～3000米的中海拔地带，也有硕莲的成员分布。竹林硕莲（Lobelia bambuseti）就是其中之一，它喜欢长在苦苏花（Hagenia abyssinica）占优势的林间，或成片生在竹林边缘。由于海拔较低，不用担心寒风的侵袭，竹林硕莲的花茎可以肆意地生长，最高可达七、八米。
图24 竹林硕莲的花期植株
图25 竹林硕莲的果期植株
竹林硕莲的花序也是长柱状，苞片长条形，与蓬头硕莲相似，不同的是没有绒毛，因为在这个海拔高度，无需刻意保暖，里面的花就能正常发育。
图26 竹林硕莲的花序
宽叶硕莲
Lobelia giberroa
海拔继续下降，在1500～2500米的地带，有一种最高大的硕莲——宽叶硕莲（Lobelia giberroa），最高可达10米。它喜欢生长在山坡林中湿润处或沟谷林缘、河边，比一些乔木树种还要高，可以说是草本中货真价实的巨人了。
图27 宽叶硕莲的花期植株
图28 宽叶硕莲的花期植株
图29 宽叶硕莲枯萎的果序
由于温度适宜，可以完全不必考虑保暖措施，它的叶子仅仅是螺旋状着生，并没有排成莲座状，叶片也非常宽大。
图30 宽叶硕莲的叶和花序
宽叶硕莲的花序同样是长柱状，由于它的生长环境温度适宜，苞片根本不用像其它种类那样，执行保暖的功能，所以长成了细条形，窄到可以忽略不计了。相比之下，那些花朵排列密集，雄蕊管和花柱长而伸出，更加显眼，等待着鸟类前来吸食花蜜和传粉。
图31 宽叶硕莲的花序局部
图32 宽叶硕莲的花侧面观
作者简介
刘冰博士
中国科学院植物研究所助理研究员
中-非联合研究中心成员
主要研究方向：植物分类学 生物地理学
