在人类历史上，战争总是和杀戮联系在一起。而在所有战争引发的杀戮事件中，又以蒙古帝国前期的血腥扩张最为出名。当时的蒙古大军留给对手往往只有两个选择：一是投降；二是战败后被屠城。大多数人不甘心不战而降，可当时的蒙古军队却又不可战胜，因此结局总是以蒙古人击败对手后大开杀戒告终。然而，让人颇感费解的是，蒙古人既然将开疆拓土视为最伟大的事业，他们又为什么要极尽破坏自己辛苦打下的城市呢？从长远来看，破坏已占领的城市显然不符合蒙古帝国的利益。
要回答上面提出的这个问题，首先就要从成吉思汗统一蒙古开始说起。蒙古原来只是分布在蒙古草原上的诸多小部落，彼此间既有紧密联系，但也时常爆发冲突，甚至是战争。成吉思汗统一了蒙古诸部后，如何创造一个思想体系，让蒙古人心甘情愿承认成吉思汗家族统治的合法化就成了一件非常重要的事情。
当时的蒙古人并没有什么国家主权的概念，对他们而言，至高无上的权力由天神“长生天”（腾格里）授予地上的首领。成吉思汗成功统一蒙古，在蒙古人眼里他理所当然就是天神选定的代表。成吉思汗和他的顾问们自然也是充分利用了这一点，他们宣称成吉思汗受到长生天的保护，保证他的军事行动将永远获得成功。
成吉思汗家族“君权神授”的观念被成功塑造后，蒙古人也为自己的扩张政策找到了最好的借口。因为成吉思汗是地上唯一的合法君主，所有成吉思汗的反对者自然就是“非法组织”，成了要被取缔的对象。在发动战争前，蒙古人往往会先向对手发出要求投降的命令，他们认为自己既有权利，也有义务将全世界置于他们的统治之下。所有国家都必须毫无条件地接受蒙古人的宗主权，因为蒙古人认为自己的扩张是天神所授予的权力。至于拒绝投降的人那显然就是违背了神的旨意，所以他们必然要受到最严厉的惩处。因此，蒙古人为自己的血腥征服和烧杀掳掠，找到了一个冠冕堂皇的借口。
当然，上述这些借口都是自欺欺人的把戏，充其量只能让那些参与血腥杀戮的蒙古士兵在心理上找到一些慰藉。事实上，蒙古人之所以热衷于在击败对手后还要大开杀戒，其最主要目的是为了产生威慑效果，通过恐怖的杀戮来瓦解将来那些对手的心理意志，以达到迫使对方不战而降的目的。这招其实不仅蒙古人用过，在人类历史上的大多数对外扩张战争中，都是屡见不鲜手段，只是蒙古人扩张的地域更加辽阔，杀戮更加频繁，所以在历史上留下了更令人恐怖的记忆。
蒙古帝国的扩张加杀戮手段在第四任大汗蒙哥执政时期得到转变。在许多中国人的印象中，蒙哥就是那位在进攻南宋的时候，被宋军抛石机击中，稀里糊涂死去的蒙古大汗。然而，历史上的蒙哥却绝非窝囊之辈。在蒙古帝国历史上，蒙哥取得的成就仅次于他的祖父成吉思汗。
蒙哥上台后，推出了一系列改革措施，修正了许多蒙古帝国不合时宜的政策路线。其中很重要的一点就是要求蒙古军队在征战时尽量减少破坏和屠杀，因为征服一座遭严重破坏的城市对帝国没什么好处。同时，他还要求在已归属蒙古人统治的领土内恢复生产建设。从这两点上看，蒙哥在继续执行扩张路线的同时，也注重了经济建设，这和以往的蒙古统治者只搞破坏，忽视生产完全不同。
蒙哥之后，蒙古帝国仍在奉行扩张政策，但杀戮和破坏现象大大缓解。后来蒙古人在攻灭南宋过程中造成的破坏与蒙古帝国前期扩张相比，程度只能算是微乎其微。在这一点上，蒙哥和他的继任者忽必烈都算是对人类历史作出了一定贡献。
参考文档：《元史》
