我们在看关于清朝时期电视剧的时候，也许会听到两个不怎么常见的名词：黄带子、红带子。这两种带子分别是什么意思呢？
所谓“黄带子”，其实就是黄色的腰带。清太宗皇太极登基称帝后，规定皇家宗室成员皆束黄色腰带（皇帝用明黄色，其他人用杏黄色），以示身份。因此，黄带子就成为了清朝皇家宗室的特殊标志，所以宗室成员就被人们俗称为“黄带子”。
按满清的规定，清太祖努尔哈赤的父亲显祖塔克世为大宗，从塔克世一脉繁衍下来的子孙都是宗室成员，也就是我们上面所说的黄带子。而塔克世的兄弟们，也就是努尔哈赤的伯伯、叔叔等人属于皇室旁支，他们的后裔被称为“觉罗”，可以系红色腰带以示身份，因此也被人们称为“红带子”。
清朝宗室的爵位分为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军，共十二个名号。除了皇帝特准可以世袭罔替的“铁帽子王”外，其他爵位均每代降等袭爵。比如亲王嫡长子袭父爵，要降为郡王，以此类推。
在经过几代人层层递降后，一些宗室（黄带子）无法取得爵位和职务，这些人被称为“闲散宗室”，相当于我们今天的无业游民。红带子中没有爵位和职位的人被称为“闲散觉罗”。这些闲散人员大多不怎么会理财，在没有爵位和职务的情况下，许多人的生计都成了问题。虽然他们和当朝皇帝的关系都已经非常疏远了，但考虑到这些人身上毕竟流淌着皇家的血脉，如果完全对其不管不顾，让他们系着黄带子、红带子沦落街头，那丢的还是皇家的脸面。于是，皇帝对这些闲散的穷亲戚还是有一项特殊福利，官方称为“养赡银”。
清代规定，凡是闲散宗室（黄带子）男性，十岁开始，每月由宗人府发二两银子，从二十岁开始，每月由宗人府发三两银子，同时每年给米给米四十二斛二斗。凡闲散觉罗（红带子）男性，从二十岁开始，每月由宗人府发二两银子，同时每年给米二十一斛二斗。清朝中前期，北京一个五口之家一年的开支大约为三十两银子。所以，这笔钱算是皇帝给这些远房皇亲国戚提供的一项低保，至少能解决他们的温饱问题。
“养赡银”是黄带子、红带子可以享受到的主要实质性特权。至于网上有些文章说黄带子杀人可以逍遥法外，那就完全是胡说八道了。即便是亲王、贝勒明目张胆地杀人，也会受到严厉惩罚，普通的黄带子就更不用说了。
到了清朝后期，随着国家财政的吃紧，加上宗室成员成倍增长，皇帝已无力继续向这些穷亲戚提供这项特殊福利。因此，每月的“养赡银”就大打折扣了，许多闲散宗室和闲散觉罗的生活很快就陷入了困境。甚至出现了宗室成员“夜出挈篮卖萝卜”的窘况。
