当前解释引力的最佳理论是广义相对论，认为万有引力的本质是空间弯曲。
在地球表面附近，物体会不由自主地受到一个向下的力量，数百上千年来人们都把这当做常识，好像不需要什么原因；直到17世纪，大科学家牛顿提出了万有引力定律，结合牛顿三大运动定律，把天上地下的物体运动统一了。
牛顿的万有引力定律，在一定程度上精确地描述着天体运行规律，我们可以利用万有引力定律预言月食、日食的发生规律，甚至可以利用万有引力来发现未知的天体，比如海王星。
但是万有引力定律也存在天生的缺陷，该定律本身只描述了物体之间引力的作用结果，不能描述引力的产生以及传播问题，于是在牛顿力学中，万有引力的传播就是瞬时的，当初牛顿也意识到了这点，但当时的条件无法解决这个难题。
20世纪初，爱因斯坦建立相对论，狭义相对论描述物体在空间中运动的极限速度是光速，这就暗示着经典力学的万有引力肯定存在局限性；直到1915年，爱因斯坦提出广义相对论，把引力描述为空间的弯曲，才彻底解决了引力上的难题。
根据广义相对论的描述，空间中物质的分布，决定了空间如何弯曲，物体在弯曲空间中运动，就好像受到力的作用一样，其实万有引力并不存在，引力的本质就是空间弯曲，由广义相对论的引力场方程描述。
在天体的引力场不算强时，引力场方程似为万有引力定律，甚至像白矮星这样的致密天体，用万有引力定律描述时还有着很高的精度，对于引力更强的天体，比如中子星和黑洞的引力场分布，就必须用广义相对论来描述了。
