图注：《冰与火之歌》中的冰原狼头像，图片来自网络
虽然《冰与火之歌》已经大结局了，但是我们还是来谈谈，里面的临冬城史塔克家族（House Stark of Winterfell）一直是剧集中的主角，这个家族中的每一个孩子都有一只冰原狼守护，但是随着故事的发展，史塔克家的孩子越来越少，陪伴他们的冰原狼也越来越少。
图注：《冰与火之歌》中的6只冰原狼，图片来自网络
图注：《冰与火之歌》的海报，使用了冰原狼头像，图片来自网络
冰原狼（Dire wolf）到底是一种什么样的动物呢？根据《冰与火之歌》原著作者乔治·R·R·马丁的构思，冰原狼生活在维斯特洛大陆北面的极寒之地，其体型巨大，几乎和矮种马一样大，比最大的狼还要大。冰原狼还是史塔克家族族徽，其家族纹章便是白色背景上一个灰色冰原狼的脑袋。由此可以确定，冰原狼并不存在，不过它在现实中有原型，那就是恐狼。
图注：《冰与火之歌》的史塔克家族纹章，图片来自网络
冰原狼的英文名“Direwolf”其实正是恐狼的英文名，而其学名是“Canis dirus”。恐狼生存于距今12.5万至9000年前的更新世晚期至全新世早期，是已知最大的犬科动物。
恐狼的外形与今天的北美灰狼相似，但是体型更大。其实今天的北美灰狼又分为许多种，最大的应该算育空狼和西北狼了，其中雄性的西北狼平均体重可达50公斤，肩高0.9米。恐狼的体型要比西北狼大10%，平均体重可达68公斤，肩高近1米，当然这还是要比冰原狼要小不少，看过最新一季的《冰与火之歌》中，艾莉亚·史塔克与她的冰原狼娜梅莉亚（Nymeria）重逢，那条雌性的冰原狼多大啊。仅仅从外形上看，恐狼与今天的北美灰狼差不多，都长有长脑袋、大耳朵、长长的身体和四肢、背后还有一条毛茸茸的大尾巴。
图注：人，灰狼（中）和恐狼（右）的体型对比，图片来自网络
图注：恐狼的复原图，图片来自网络
图注：艾莉亚与她的冰原狼相遇，图片来自网络
恐狼与今天灰狼的不同在哪里呢？与今天的灰狼相比，恐狼的身体更加壮硕，脑袋也更大，嘴中的牙齿也更大。其实脑袋更大的恐狼并没有灰狼聪明，但是它们却具有更强大的咬合力。也就是说，在一对一的单挑中，恐狼凭借力量上的优势是完全能够打败今天地球上的任何一种狼的。之所以具有更强壮的体型和更大的脑袋，是因为恐狼经常捕捉大型猎物，比如野牛、高足驼等动物，它们也会吃动物的尸体。
图注：恐狼的头骨，图片来自维基百科
图注：今天的北美灰狼正在攻击北美野牛，图片来自网络
人们是怎么知道在美洲曾经生存着一种比大灰狼还要大的史前狼呢？其实在150多年前的19世纪中期，人们就已经在美国发现了大型犬科动物的化石。1854年，俄亥俄河的水位在夏天下降，露出了一些颚骨化石，这些化石送到了著名古生物学家约瑟夫?雷迪手里，他判断化石属于一种灭绝的狼，于是将这种动物命名为恐狼（Canis dirus）。
大部分恐狼的化石发现时就是零散破碎的，但是在洛杉矶市区中的拉布雷亚沥青坑里，古生物学家已经发现了超过3600具恐狼的化石，它的数量比这里发现的其他所有动物的数量还要多，在沥青坑发现基础上建立的乔治·C·佩奇博物馆(George C. Page Museum)中有一面墙上摆放着404只恐狼的头骨！如此数量的恐狼化石证明了它们曾经的繁荣，同时也向我们展示了其习性。与今天的灰狼相比，恐狼的咬合力要大30%，它们不仅会成群追逐捕杀其他动物，同时也非常乐于清理动物的尸体。拉布雷亚沥青坑中的动物尸体吸引了大量恐狼来此觅食，它们最终陷入了这座大自然的死亡陷阱，变成了粘稠沥青中的骨头。
图注：恐狼的骨架，图片来自网络
图注：恐狼的头骨占满了一面墙，图片来自维基百科
恐狼不仅数量多，而且分布范围广，从北方的阿拉斯加直到南美洲的玻利维亚都发现过它的化石。它们能够在寒带到热带的广大区域内生存，在海拔的山区也能见到它们的身影，不得不说是非常成功的！
成功的恐狼曾经与灰狼共存，但是灰狼一直遭到恐狼的压制，同时代灰狼的数量大概只有恐狼的五分之一。在竞争之中，灰狼明显落于下风。为什么恐狼灭绝了，而灰狼活下来了呢？这要从距今12000多年前的美洲生物大灭绝说起，当时地球的气候正在发生剧烈变化，再加上智人经过白令陆桥从亚洲进入美洲，导致了大型动物的大规模灭绝。大型动物无论是数量还是种类都出现了跳崖式的减少，使得包括恐狼在内的大型食肉动物没有了食物，它们的数量迅速减少以至于灭绝。在环境突变和食物锐减的压力之下，体型更小、运动能力更强、食性更广、更聪明的灰狼脱颖而出，它们在恐狼灭绝之后迅速占领了恐狼的生存空间，成为北美洲最常见的大型食肉动物。
图注：恐狼的模型，图片来自网络
图注：北美灰狼，图片来自网络
今天介绍的便是《冰与火之歌》中冰原狼的原型——恐狼，它是有史以来最大的犬科动物，是大型动物的杀手。尽管恐狼灭绝了，但是它的近亲灰狼依然生活在地球上，而灰狼的一支与人类建立了牢固的友谊然后变成了今天的狗狗。
参考资料：
1.Leidy, J. (1858). "Notice of remainsof extinct vertebrata, from the Valley of the Niobrara River, collected duringthe Exploring Expedition of 1857, in Nebraska, under the command of Lieut. G.K. Warren, U. S. Top. Eng., by Dr. F. V. Hayden, Geologist to the Expedition,Proceedings". Academy of Natural Sciences of Philadelphia. 10: 21.
2.Kurten, B. (1984). "Geographicdifferentiation in the Rancholabrean dire wolf (Canis dirus Leidy) in NorthAmerica". In Genoways, H. H.; Dawson, M. R. Contributions in QuaternaryVertebrate Paleontology: A Volume in Memorial to John E. Guilday. SpecialPublication 8. Carnegie Museum of Natural History. pp. 218–227. ISBN978-0-935868-07-4.
3.Leidy, J. (1854). "Notice of somefossil bones discovered by Mr. Francis A. Lincke, in the banks of the OhioRiver, Indiana". Proceedings: Academy of Natural Sciences of Philadelphia(7): 200.
