近日，电视剧《长安十二时辰》正在热播。剧中有一个让人非常厌恶的角色，那就是奸诈圆滑的大理评事元载。这个位卑的从八品小官为了自身利益，将专营功夫发挥到了极致，他屡次破坏主角张小敬拯救长安城的行动，还总是将“黑锅”扣在别人头上，将功劳记在自己名下，其人品之拙劣，实在让观众看得气愤不已。那么问题来了，真实历史上是否有元载这个人物，他又在历史上扮演了什么样的角色呢？
首先要明确的一点是元载不仅在历史上真实存在，他还是唐朝中期的一位重臣，官至宰相（中书侍郎、同中书门下平章事）。
《旧唐书》上称元载“家本寒微，载自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书。”这句描述给人的印象有两点：一、元载人生起点很低；二、元载是个天才少年。然而，元载的父亲曾担任过员外郎，虽然不是什么大官，但也不是寻常百姓人家可比。因此，元载出身寒微只能说是与那些高门大户相比他是寒门子弟，但并非人们通常理解的那种贫民。
《长安十二时辰》的故事背景发生在天宝三载（744年）。但从元载的履历来看，他于天宝元年（742年）考中进士，之后历任邠州新平县尉、黔中监选使判官、大理评事、东都留守司判官、大理司直。因此从时间点上推断，元载在天宝三载（744年）的时候应该还在邠州新平县尉上任职，不可能在长安钻营那些鬼点子。
元载真正发迹的时间是在“安史之乱”爆发后。当时朝廷上人才流失严重，他因此得到重用。元载“智性敏悟，善奏对”，皇帝对他非常器重，短短几年时间，元载就从祠部员外郎升至中书侍郎、同中书门下平章事，成为唐朝的宰辅之臣。
当时，唐朝的军政大权都掌握在权宦李辅国（唐朝第一个封王拜相的宦官）手中，朝臣所奏之事往往要先经过李辅国，然后在告知皇帝，皇帝的诏书也需要李辅国的署名才能施行，群臣们虽然心中义愤填膺，但也只能是敢怒不敢言。
宝应元年（762年），唐肃宗李亨驾崩，太子李豫在李辅国的帮助下得以登基称帝，是为唐代宗。自此，李辅国因“定策”之功更加骄横无忌，甚至多次做出僭越皇权的举动。唐代宗虽身为真龙天子，却也拿李辅国这条“恶龙”无可奈何。然而，李辅国却没有想到，自己的末日已近在眼前。
元载被李辅国视为亲信，他之所以能位居宰辅，很大程度上也是得益于李辅国的安排。然而，元载并没有忘记自己身为朝廷命官，首先应当忠于皇帝。他目睹了李辅国的种种不臣之举，心中也是满腔怒火。
宝应元年（762年）六月，唐代宗与元载共同策划了铲除李辅国的行动，并一举获得成功。自此，元载就被唐代宗视为股肱之臣。
李辅国被铲除后，朝廷上还有一个大权在握的宦官，那就是鱼朝恩。鱼朝恩主管内侍省，统领保卫京师和宿卫宫廷的神策军，其权势与元载旗鼓相当。元载才思敏捷，能言善辩，但在鱼朝恩面前却拱手缄默，不敢与其正面发生冲突。鱼朝恩认为元载惧怕他的势力，所以更加肆无忌惮。然而，这其实是元载精心布下的一个局。鱼朝恩越是张扬跋扈，唐代宗就越是对他不满。元载看准时机密奏唐代宗历数鱼朝恩罪行，于是君臣再度合作，于大历五年（770年）将鱼朝恩缢杀。
鱼朝恩死后，元载在朝廷上真正得以大权独揽。然而，自以为无人能及的元载很快也犯了和李辅国、鱼朝恩同样的错误。他自恃功高，在朝廷上作威作福，用一句现代人的话来说那就是“屠龙勇士身上最终也长出了龙鳞”。然而他却忘记了在他上面还有一位越来越不满的大唐天子。
大历十二年（777年）三月二十八日，唐代宗下令将元载逮捕，并于当日赐死狱中，其主要罪名是：贪赃枉法。值得一提的是，《长安十二时辰》中那位王家千金小姐王韫秀，在历史上就是元载的正房嫡妻。不过，史书记载王韫秀“素以凶戾闻”，有人认为元载之所以最终成为“恶龙”，很大程度上就是受到王韫秀的影响（“元载丧令德而崇贪名，自一妇人而致也”《杜阳杂编》苏鹗）。
按照古代的株连制度，元载落马后，他的家人自然也要跟着倒霉。王韫秀及元载的儿子元伯和、元仲武、元季能都被赐死。他的女儿元氏自幼出家为尼，却也没能躲过牵连，被收入掖庭为奴。一代权相，最终却落得个家破人亡的结局。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》
