在《红楼梦》里，贾府不是新贵，也并未暴发。只是已经世袭三代，宁国府一派斗鸡走狗、不求上进之象。而荣府好一些，本来贾珠看起来是有出息的，可惜早逝。一家人如珍似宝捧在手心里的宝玉，在冷子兴演说的时候，是“淘气异常”“成则王侯败则贼”的人物。
这一大家子，在冷子兴和秦可卿看来，看着钟鸣鼎食，却已是末世之相。但同时，数代富贵，生活安逸，吃的用的都是最好的，这也让我在少年时代看书时，只是一路馋。
等到看得懂宝、黛、钗眉眼间的情致意趣时，已经大了。细究起来，曹公写贾府的吃，山珍海味写得少，提及一笔也都是逢年过节。令人赞叹的是他们的日常食物，看着都不怎么经意，实际上十分讲究。
要讲究食物，其实也挺简单。挑食物最佳的产地是五分讲究，再搭配上食物最好的季节，就是十分讲究了。例如江浙人吃大闸蟹，讲究产区，有人非阳澄湖的不吃，即使是阳澄湖的，也要问一句是不是中湖的。但也有人说，不管是太湖蟹还是阳澄湖蟹，都比不上长江产的江蟹。“吃货”之间争论起来，也煞是有趣。如果要十分讲究，就配上吃蟹最好的季节：“九雌十雄”，农历九月雌蟹最肥，十月才到吃雄蟹的好时光。
日本人和法国人，都很看重在菜单上给食物加产地描述。譬如北海道野生网捞冰鲜扇贝佐喜马拉雅盐，或者嫩煎佛罗伦斯比目鱼裹大西洋产磷虾，配勃根第白葡萄酒奶油汁和本地新鲜番茄酱。
除了食材的产地，他们还经常加上料理方法，嫩煎、慢煮、炭火直烤，都要写上。另外，他们的食物往往配酱汁，把酱汁用到的食材也一一详细排列，看起来极有气势。
也显得很贵。
如果按他们的逻辑翻译一下，我们的食物大概是这样的：
崇明岛屿手打江米年糕炒阳澄湖六月黄蟹，配启东农场自收非基因改造大豆传统发酵酱油。
二年生怀柔板栗爆炒密云三十六个月葵花园散养香嫩走地鸡。
以上都是杜撰，大家不要当真。写这两行只是想说明，在我们的日常生活里，从来不会有这样二三十字的菜名。富贵已极的贾家，也不这样描述食物。
史湘云还没搬来贾府长住前，袭人按宝玉吩咐给湘云送盒吃的，不过简单两个小食盒：新鲜的红菱和鸡头、桂花糖蒸新栗粉糕。
红菱，也叫水红菱，是太湖特产，产自苏州东郊的尤其出名，唐代时就遍植红菱，有“苏州红”的美名。红菱个头小，每年立秋采收，外皮红色，壳软薄而水分多，肉质细嫩，味道甜美，适合生食。而乌皮老菱的果实更大，含淀粉更多，不是细巧时鲜果实，而是煮一大锅充饥的好食物，晒干磨成粉，也可以用来做糕点。
鸡头，其实是鸡头米，苏州“水八仙”之一，以葑门外南塘产的最讲究，有“南塘鸡头大塘藕”之说。学名芡实，为了和北芡区分，而称苏芡或南芡。从湖塘里捞起的果实又圆又大，带个尖角，像鸡头。剥开来，里面是一粒粒带皮的芡实，再去皮，才得到鸡头米，品相完整大粒的叫“大丹”。
鸡头米长相如莲子，新鲜剥著吃起来嫩嫩的，有弹性，带着一种特殊的香气。苏州人把它当作应季鲜果吃，也可以拿来在沸水里焯，捞出放进小碗，加冰糖水，洒干桂花，就是很新鲜可口的小食。苏州朋友说，鸡头米焯水不能用铁锅，否则颜色发黑，又必须刚刚断生才行，否则煮得过熟，香气全无，吃起来像弹力橡胶球。
至于桂花糖蒸新栗粉糕，是用新下来的栗子粉和糯米粉分别调糊，一层层蒸出来。明代有制桂花糖的方法，是将桂花的花瓣心捣烂，压去汁水，混合蜂蜜后日晒，再加白砂糖，收入瓷器里。拿桂花糖去蒸新栗粉糕，也是应季美食。
一个小食盒，只淡淡说一句红菱和鸡头，不过几个字，背后就带了特定的产地、时令、历史传承和食用方式。中国的语言表达始终讲究含蓄和留白，不懂的人听了并不在意，但懂的人自然赞叹，知道这是“早秋苏州四角水红菱直送北京”，所以名贵。
贾府三代富贵，白玉为堂金作马。联姻的史、王、薛家，也都是盛极一时的名门望族。贾母出自史家，三百里阿房宫装不下一个史；王家新放九省提督，东海龙王少了白玉床，是要找金陵王家的；薛家巨富，珍珠如土金如铁。作者曹雪芹家里原是江宁织造，在江南为皇帝采办各色食物、日用品，都由运河送至北京。所以他写贾府里寻常吃食，动辄都是新鲜江南特产。
这是什么概念呢？北京的三源里菜市场临近使馆区，现在是北京很出名的各国各地特产菜市场。你在这里买莳萝、百里香等外国香料，是可以像中国人买葱一样，两三根地挑的──仅这一点，大概就是全国绝无仅有的。上海也有进口香料，顾客却往往要从超市的冷藏柜里拿，商家珍而重之整盒售卖，起码五十克起，于是很多精明的外国人，都在自家后院的空地里种点迷迭香，也如同中国人种葱一样，做饭时随手剪几根。
三源里菜市场有一个摊位，专售意大利人喜爱的番茄，只番茄一样，就有十几个品种放在摊位上。冬季广西荔浦的大芋头、上海崇明的金瓜，春季浙江的春笋，夏季江南的茭白，秋季四川的豌豆尖儿……这个菜市场全年都有各色时鲜蔬菜供应，但价格往往是原产地的数倍。长居北京的各地朋友有时会去买菜，以慰思乡之情。但更多人选择网购，因为有很多来自各地的卖家，在卖属于他们的那一捆碧绿清香的乡愁。
我们现在有物流和电商，贾家那时只有运河。但是在贾家，火腿是和鲜笋一起熬汤的，春天的时候，厨房供应南京时兴吃的芦蒿和枸杞芽儿，秋天有螃蟹、水红菱、桂花糕和鸡头米，冬天有鹿肉和羊羔肉；早上吃茶泡饭，宴席上有茄鲞；喝酒有苏州的惠泉酒，下酒菜有糟鹅掌、糟鸭舌；点心盒子里有螃蟹小饺儿、牡丹花样的精致小面果、松子鹅油小花卷……
这是什么？这就是随便累积的关于吃的讲究。非三代富极，很难有这样的见识。比如曹雪芹写火腿汤，是将其和春笋放在一起的（至今北京三源里菜市场的春季菜品还卖得非常贵），但到了续书的高鹗笔下，火腿就和北京土特产白菜一起做汤了。曹雪芹写下饭的酱菜，复杂一些的是野鸡瓜齑，只取野鸡腿上的肉，和江南的小酱瓜炒过，放冷了早上泡饭吃；最简单的也是酱萝卜炸儿，要用脆甜多汁的小萝卜，“炸儿”是形容其脆。高鹗写饮食就有点勉为其难，给林妹妹配白粥的菜是五香大头菜，瞧着特别亲切。
贾府的食不厌精，不是一般人想像中的大鱼大肉、山珍海味，而是讲究“时鲜”二字。不到时令不吃，而到了时令，就挑产地最好、品质最佳的吃。
“时鲜”背后代表的富贵之极，也许物产丰富的江南民众不一定能理解。毕竟有笑话说，江南民众一九四九年以前家里穷，吃不起猪肉，都是靠多吃大闸蟹充饥的。
至今中国北方民众去菜市场的习惯，也仍然和江南民众大不相同。
例如入冬去买白菜，往往一买几十公斤，回来放在阳台上，可存放一段时间不坏。冬季大雪天里运输不便，蔬菜可能短缺，趁天气好时多买一些，大有道理。但江南民众往往瞠目以对，对他们来说，去菜市场的节奏应该是这样的：蔬菜买一顿的量就好，活鱼来一尾回去清蒸，再切点猪肉，提篮小白菜，回家炒个三鲜吃。
说起来，“时鲜”二字，不过是吃点蔬菜、水果和用当季果实制作而成的小糕点，但对于当时的北方来说，却是奢侈已极。连晋人曹摅写天下巨富石崇，也不过一句“肴则时鲜”。
想明白了这些，倒是挺开心的。
毕竟我们现在可以网购，有快递服务，想要吃应季时鲜，总能在网络上买到。虽然比日常饮食稍贵些，倒也不难承受。
