在希腊南部的一个山洞里，科学家发现了古人类头骨化石，将智人定居欧洲的时间大大提前！
我们的祖先来自哪里，他们又是如何遍布整个世界的？这是人们一直在追寻的答案，最近科学家研究了在希腊南部洞穴中发现的古人类头骨，证明早在20多万年前，这里就已经有人类居住了！
希腊洞穴中的头盖骨
图注：风景秀丽的希腊玛尼半岛，图片来自网络
玛尼半岛位于希腊南部，其面向蓝色的地中海，沐浴在阳光之下，是旅游度假胜地。上世纪70年代末，科学家在当地一个名为阿匹迪玛（Apidima）的洞穴之中发现了两具属于古人类头骨的化石，分别编号为Apidima 1和Apidima 2。
图注：发现人类化石的阿匹迪玛洞穴的位置，图片来自网络
图注：阿匹迪玛洞穴，图片来自网络
图注：在阿匹迪玛洞穴中发现的头骨，图片来自网络
由于化石保存存在着不同程度的扭曲，其中的Apidima 1更是只保存了部分头盖骨。鉴于当时研究技术和水平的限制，科学家仅仅是将化石妥善保存，并没有进行全面的分析和研究。
欧洲最早的智人
进入21世纪，随着技术的进步，特别是我们在古人类研究上的突破，研究人员再次关注发现于阿匹迪玛洞穴中的化石。德国的图宾根大学古人类实验室，运用最新的铀系测量法和计算机断层扫描成像技术，对这两个属于古人类头骨的化石进行了研究，结果令人震惊！
相关的研究成果以论文的形式发表在2019年7月的《自然》（NATURE）在线，论文名为《阿匹迪玛洞穴的化石提供了智人在欧亚大陆上的最早证据》（ApidimaCave fossils provide earliest evidence of homo sapiens in Eurasia）。
图注：属于智人的头骨及三维扫描，图片来自网络
研究证明，编号为Apidima 1的化石尽管只保存了部分头盖骨，但是其圆形的后颅是典型智人特征，因为可以判断化石属于早期智人，年代为距今21万年前。距今21万年前，智人就已经居住在希腊南部，这可是重大的发现。要知道，在确定阿匹迪玛中洞穴古人类化石年代之前，欧洲发现的最早的智人化石发现于意大利北部的洞穴中，而且仅仅是牙齿化石，年代约为距今4至5万年前。这次的发现将欧洲智人的历史向前提前了整整16万年之久！
图注：在意大利的考古发掘现场，图片来自网络
半路杀出个尼安德特人
研究证明了阿匹迪玛洞穴中的古人类化石是目前欧洲发现的最早的智人化石，但这只是其中的一个。编号为Apidima 2的化石保存了面部部分，但是却与智人明显不同，他属于尼安德特人！年代测定显示这个属于尼安德特人的头骨化石距今约17万年，晚于Apidima 1。
图注：属于尼安德特人的头骨化石，图片来自网络
图注：进入欧洲的尼安德特人，图片来自网络
两个头骨属于不同的人种，年代也不同，部分科学家因此推断是早期智人首先来到了希腊南部，之后他们被尼安德特人取代，而尼安德特人又被再次走出非洲的晚期智人取代。
图注：尼安德特人取代了早期智人，图片来自网络
改写人类走出非洲之路
智人何时诞生？2017年，在摩洛哥发现了距今30万年前的智人化石，将智人出现的时间大大提前。而这次在阿匹迪玛洞穴中的发现又将智人走出非洲的时间大大提前，之前科学家根据在以色列的发现人为智人从20万年前开始尝试从中东进入亚洲，直到10万年之后才成功。
在阿匹迪玛洞穴的发现为我们勾勒了早期智人走出非洲的另一条路线，他们很可能是从摩洛哥出发，然后沿着地中海西部的海岸线一路向东，来到了希腊南部。至于这群智人最终消失，还是继续迁徙需要更多的化石证据和研究才能知晓。
图注：智人进入欧洲迁移路线想象，图片来自网络
本次在希腊南部的发现颠覆了我们对于智人走出非洲的认识，证明了智人的迁徙和扩散之路远比我们想象的要复杂。
PS：人类三次走出非洲
第一次走出非洲的是直立人，时间是距今200万年前
第二次走出非洲的是尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先，时间是距今80至60万年前
第三次走出非洲的是我们的祖先智人，时间至少为距今20万年前
参考资料：
Katerina Harvati, Carolin R?ding, Abel M.Bosman, Fotios A. Karakostis，Apidima Cave fossils provide earliest evidence of Homo sapiens inEurasia，Nature(2019)
作者丨江氏小盗龙
-完-
