为什么土豆造就了人口增长?

土豆与人口增长

土豆(又称马铃薯)是全球第四大粮食作物,仅次于小麦、水稻和玉米。早在2015年,中国就已经启动马铃薯主粮化战略,推进把马铃薯加工成馒头、面条、米粉等主食,可见土豆对我们的重要性。土豆在人类历史上有重要作用,今天我们有这么多人口,离不开土豆的功劳。

土豆曾被打上“有毒”的标签

土豆原产于南美洲,最早由印第安人种植并食用,与另一原产作物玉米合称为“并蒂开放的印第安古文明之花”。话虽如此,但相较于口感香甜、卖相讨喜的玉米而言,土豆平淡无味、外形欠佳,其传播及推广之路重重受阻,甚至一度在欧洲被打上“有毒”的标签。

哥伦布抵达美洲后,无数的西班牙探险者纷至沓来。他们烧杀抢掠之余,发现了土豆。16世纪中叶,土豆被带回欧洲,定义为来自新大陆的观赏作物。法国国王路易十六的皇后玛丽·安托瓦内特将土豆花当作她的贵重头饰。当时的土豆身价不菲,普通百姓望尘莫及。当时在民间曾流传着许多非常荒谬、可笑的说法:人们以《圣经》中从未说起过土豆为理由,说它是一种靠不住的作物。吃了土豆,人们会得麻疯病、肺痨病或佝偻病。

土豆能够作为粮食作物在欧洲大陆广泛传播,需要感谢法国的一位农学家巴曼奇,是他认识到土豆可以制作面包,并且容易蒸煮,具有良好的食用价值。在一次宫廷宴会上,他用土豆作为食材烹调了20多种美味菜肴。

由于饥荒和战争的需要,欧洲的一些统治者终于认识到土豆对经济的重要意义,推行积极种植土豆的政策,土豆因此走向了寻常百姓的餐桌。1770年到1772年,由于谷物歉收,土豆种植得到大规模的推广。工业革命时期,欧洲人口呈爆炸式增长,可以说,产量高、抗饥饿的土豆是歐洲人口增长的重要功臣。

△发现新大陆,带回马铃薯

土豆为何能使人口增长

与其他粮食作物相比,土豆提供了更多的热量和营养,土豆中含有大量的维生素。相比同量的其他作物种植,土豆要求的土地更少、提供的卡路里更多,也并不比其他谷物需求更多的劳动力;而且,种植土豆甚至不会造成其他作物减产,因为土豆完全可以在闲季种植。

18世纪60年代,农业经济学家亚瑟·扬游历英格兰东部时看到了一个即将进入新时代的农业世界。这位细心的调查家接触农民,记录下他们的劳作方法和收成规模。根据他的数据,英格兰东部的1英亩(约4046平方米)小麦、大麦或燕麦田,年均产量在1300磅(约585千克)至1500磅(约675千克)之间。与此相比,1英亩土豆的产量超过了25000磅(约11250千克),大约是前者的18倍。亚瑟·扬相信,种植土豆可以帮助英格兰的穷人。土豆没有代替谷物,而是成为了它的补充。以往,农民每年让一半种谷物的土地休耕,以养护地力并去除杂草(他们在夏天犁开这些土地)。现在,农民在休耕地上种植土豆。因为土豆如此高产,以食物热量的标准来衡量,其最实际的结果就是令欧洲的食品供给增加了一倍。在西欧的历史上,第一次发现了一个解决食品问题的决定性方案。在战乱地区,土豆可以在地下保留数月,使它们不易被搜刮粮食的士兵偷走。

除了提高农业总产量,土豆更重要的好处是使产量更稳定。在种植土豆之前,夏天一般是挨饿的季节,贮存的粮食在秋收之前不断减少。成熟期只有3个月的土豆,可以在4月种下去,然后在缺粮的7月和8月收获。

对于爱尔兰人,土豆和婚姻一样重要

在爱尔兰人心中,土豆的影响力是其他食物无法比拟的。爱尔兰有句谚语:“世界上只有两样东西开不得玩笑,一是婚姻,二是土豆。”爱尔兰是天主教的主教区,对于婚姻,爱尔兰人谨守天主教的教义规定,离婚是不被允许的。他们说婚姻开不得玩笑,等于是在说上帝的旨意;而把土豆和婚姻并列,可想而知它在人们心中的地位有多重要。有时候,人们会为了抗议超市抛售土豆的行为发起游行活动。为什么爱尔兰人对土豆有这么深厚的感情呢?

1565年,土豆传到爱尔兰。当时爱尔兰到处充斥着饥寒交迫的人,因为英格兰在征服爱尔兰后,将抢夺的绝大部分良田分给了自己的公民。许多爱尔兰人被迫成为小佃农,他们劳作的报酬就是获准在农场中耕种零星湿田时获得的收成。由于只有土豆可以在这种贫瘠的土地上生长,爱尔兰佃农开始种植土豆。因为吃土豆,他们也成了欧洲营养状况良好的人。现在我们知道了问题的答案:当只有一种口粮可以吃时,土豆比其他食物能更好地维持生命。爱尔兰的人口从17世纪初的150万左右增长到了两个世纪之后的大约900万。

土豆在喂饱了爱尔兰人的同时,也埋下了灾难的种子。当时,爱尔兰种植的土豆绝大部分都只属于一个亚种,种类十分单一,生态系统相对脆弱。

当年,一种名为“晚疫病”的瘟疫在欧洲各地肆虐,“晚疫病”席卷了爱尔兰大地,导致大量土豆腐烂,农民严重歉收。失去了赖以生存的土豆,爱尔兰的饥荒就此引发,且持续数年之久。1845~1849年间的爱尔兰大饥荒对爱尔兰历史产生了深远的影响。在饥荒最严重时,有将近100万人在灾难中死去。深受打击的爱尔兰人不得不选择远离故土,漂洋过海移民到新大陆寻觅生机。难以计数的村庄在这次饥荒中废弃荒芜,超过150万爱尔兰移民到北美和澳大利亚。在几年时间里,爱尔兰的人口下降了一半多,从900万骤减到不足400万。

300年前土豆曾为中国人口增长提供保障

中国历史人口数据显示,宋朝人口达到了1亿,明朝末年人口超过了2亿大关。经过了明清之际的严重天灾和多年的战争,到1700年人口为1.5亿。到1850年,人口增加到4.3亿。有人称这种增长速度为爆炸性增长。研究表明,这种爆炸性增长就是因为土豆、玉米、红薯传入中国,使中国出现了“土地利用的革命”。“土地利用的革命”使我国耕地面积成倍增加,食物的产量也成倍增长。在农业社会,人口的规律就是,人口的量与食物的量相关联,人口的数量总要增加到食物量能够勉强供养的水平。食物的巨量增加,导致了人口的爆炸性增长。

自哥伦布航海引发物种大交换后,土豆传入欧洲,并于18世纪传入中国,传入路径包括东南、西北及南路。清代中叶后,中国人口骤增,人民对粮食的需求也与日俱增。面临巨大的人口压力与粮食危机,人们开始寻求水稻、小麦等传统作物的替代品,来自美洲大陆的土豆便被纳入考虑的范围。在这样的社会背景下,土豆迎来了第一个种植高峰。

自乾隆初年始,户口管理日益放松,农民得以自由迁徙,大规模的移民垦殖活动兴起。伴随着移民迁徙的步伐,土豆的薯种及种植技艺流传得更远,就连相对偏远的西南、西北地区及陕南高原也开始尝试种植土豆。所幸,土豆的表现并未令人失望,它不但很快适应了复杂的自然环境,而且产量颇高,远超一般高原作物。至道光年间,土豆进一步传播到山西中部、北部,其后山西更发展成为中国土豆的主要产区。在清代,土豆的做法是打磨成粉,与荞、麦等主食一同烹煮。其后,经过不断尝试与努力,土豆的烹调方式已日臻纯熟,既能糅合米面做成点心小吃,又能切成丝、片、块状作为主料或配菜,可谓千变万化。历经300年的传播,外来的土豆终于在中国落地生根。时至今日,土豆已是中国饮食文化中不可或缺的一部分。

作者:杨阳

来源:《百科知识》