图注：像长颈鹿一样的山西兽，图片来自网络
长颈鹿身高腿长，是非洲的代表性物种，没有长颈鹿出没的非洲大草原不是真正的非洲大草原。长颈鹿站立时，脑袋距离地面的高度足有5米高，它也因此成为今天陆生上最高的动物。我们中国大地上有没有长颈鹿生存过呢？还真有，今天就介绍一种生存在500万年前山西的“长颈鹿”。
今天要介绍的这种“中国长颈鹿”名字叫做山西兽（Shansitherium），一听名字就知道它是在山西省发现的。山西兽的化石最早在府谷县发现的，因此其模式种名被命名为府谷山西兽（Shansitheriumfuguensis）。
图注：山西兽的复原图，图片来自网络
看过山西兽的复原图，第一印象一定是这货和长颈鹿长得还真像，但是好像哪里又不太一样。仔细看看，你会发现，山西兽的脖子和腿都没有长颈鹿那么长，因此它的样子就像一只矮版的长颈鹿。脖子和腿都比长颈鹿短的山西兽的确比长颈鹿小，其体长约2.7米、肩高2米、体重500公斤，而一只长颈鹿的肩高超过3米、体重也在1吨以上。尽管如此，山西兽依然具有比其他动物长的腿和脖子，它们看上去高大而且优雅。
图注：山西兽和人类的体型对比，图片来自网络
图注：山西兽的头骨化石，图片来自维基百科
图注：山西兽的头部复原，图片来自网络
除了体型上的不同，山西兽最有特点的地方在它的脑袋上。在山西兽的眼睛上方长有两对角，前面一对角短，后面一对角长，从侧面看上去就好像是对勾。山西兽脑袋上两对角的作用很可能与今天的长颈鹿一样，是同类之间搏斗时使用的武器。
山西兽生存于距今500万年之前的中新世晚期，当时山西地区的环境可要比今天优越得多，绿色的森林和平原上生存着大量的大型哺乳动物，而山西兽就是最大的动物之一。成群的山西兽迈着长腿，游荡在平原上，凭借着长脖子，它们总能够吃到别的动物够不到的树叶，这是山西兽的巨大优势，也是整个长颈鹿家族的优势。当遇到危险的时候，高大强壮的山西兽会选择逃跑，这个时候它的大长腿就派上用场了。
图注：山西兽的生存环境复原，图片来自网络
从分类上看，山西兽属于偶蹄目之下的长颈鹿科，和今天生活在非洲的长颈鹿算得上是远亲了。有很多文章真的就写着山西兽是长颈鹿的祖先，这当然是不对的，山西兽仅仅代表了曾经生活在亚洲的长颈鹿科，它与长颈鹿的亲缘关系还是很远的。
外形奇特的山西兽并不是中国大地上生存过的唯一一种长颈鹿科动物，除了它还有萨摩麟、河南兽等属于长颈鹿科的动物生存过，以后我会为大家详细介绍的。
图注：山西兽的骨架复原，图片来自网络
最后插一句题外话，就是关于长颈鹿与中国的麒麟传说。麒麟是中国文化中的神兽，具有非常好的寓意，不过它的形象是虚构的。距今600多年前的明代永乐年间，郑和的船队浩浩荡荡在大洋之上航行，他们从东非带回来了长颈鹿。由于长颈鹿与传说中的麒麟很像，于是长颈鹿成了麒麟存在的证据。有人认为麒麟的形象来源于山西兽，这真的是脑洞大开，山西兽在距今500多万年前就已经灭绝了，而我们智人在几万年前才来到东亚，两者根本就没有可能见面，所以人类并没有见过山西兽。
文江氏小盗龙
