图注：新恐龙的复原图，图片来自Dion Pulera
霸王龙，在我们的印象中是凶残可怕的巨型食肉动物，它们看上去一点儿也不聪明，可能还会有点迟钝。很多人都这么想，但是我要告诉你，最新的研究显示霸王龙有第六感，而且还会用第六感谈恋爱。
故事还要从发现于美国蒙大拿州的一具恐龙化石说起。2001年，古生物学家在格拉西尔县（Glacier County）找到了一具属于暴龙类的化石，这具化石经过发掘被运到了著名的落基山博物馆当中。
图注：在发掘中，古生物学家使用骡子运输发现的化石，一股西游记的既视感，图片来自网络
图注：发现化石及注释，图片来自论文
经过辨认，新发现的化石属于惧龙，这种恐龙与大名鼎鼎的霸王龙可是近亲。新发现的惧龙化石编号为MOR 590，MOR 590包括了几乎完整的头骨、前肢和后肢部分。化石当中不仅包含有骨骼化石，而且还有惧龙面部软组织的化石，这是非常罕见的。通过研究软组织化石，古生物学家解读了包含其中的重要信息。
软组织化石显示在惧龙的鼻子周围有许多鳞片，鳞片上有三叉神经的分支，这种神经分支与今天鳄鱼鼻子周围的神经结构相似，鳄鱼的这个结构能够感受水中的震动，特别是有鱼类在附近游过的时候，是非常敏感的感受器官。惧龙是生活在陆地上的，它鼻子周围鳞片上的三叉神经分支肯定不是用来感受水中震动的，那这些三叉神经分支是干什么用的呢？
图注：霍氏惧龙的面部复原，图片来自Dion Pulera
图注：鳄类的面部存在着丰富的神经分支，图片来自网络
古生物学家大胆设想，提出了三种假设：第一，同类之间的交流。惧龙很可能会相互摩擦脑袋，特别是鼻子周围，使三叉神经分支兴奋起来，这样可以促进感情交流；第二，确定温度。感觉敏锐的三叉神经分支可以感受周围的温度，也别是具体区域的表面温度，惧龙很可能会将鼻子伸入巢穴之中，确定巢穴内的温度，确定孵化环境是否理想；第三，寻找猎物。虽然皮肤中的三叉神经分支无法探测水中的猎物，但是可以用来捕捉空气中的信息，感受震动等信息，确定猎物藏匿在哪里。
关于惧龙鼻子周围鳞片中三叉神经分支结构的研究在2017年以论文的形式发表，论文的名字是《新暴龙类有类似鳄类面部神经系统的演化证据》（A new tyrannosaur with evidence for anagenesis and crocodile-likefacial sensory system）。论文不仅描述和论述了化石软组织中三叉神经分支的作用，而且还确定了新发现的惧龙化石代表了一个全新的品种，这种惧龙被命名为霍氏惧龙（Daspletosaurus horneri），种名献给美国著名的古生物学家杰克?霍纳（Jack Horner），表彰他在北美洲恐龙研究中做出的重要贡献。
图注：著名古生物学家杰克?霍纳，图片来自网络
听名字就知道惧龙是一种巨型的食肉恐龙，它的长度可达9米，体重超过4吨。惧龙身上给人留下深刻印象的是长度超过1米的大脑袋，它的一张血盆大口当中长有两排弯曲又锋利的牙齿，这些牙齿再加上巨大的咬合力能够杀死比它还要大的恐龙。惧龙生存于距今7500万年前的北美洲，比霸王龙还要早几百万年。
图注：强健惧龙与人类的体型对比，图片来自Lukas Panzarin
图注：惧龙的复原模型，图片来自网络
惧龙和霸王龙同属于暴龙科，它们的长相差不多，都有标志性的小短手。正是因为惧龙有面部的三叉神经分支，古生物学家推测霸王龙也具有相似的结构，这个结构提供了味觉、嗅觉、触觉、听觉和视觉之外的第六种感觉，所以霸王龙很可能是具有第六感的。想象一下，两只体长超过12米的巨大霸王龙摩擦鼻子来谈恋爱是多么不可思议的景象。
图注：霸王龙或许是一种社会行为丰富的动物，图片来自网络
文 |江氏小盗龙
参考资料：
1.Thomas D. Carr et al. A new tyrannosaurwith evidence for anagenesis and crocodile-like facial sensory system,Scientific Reports (2017). DOI: 10.1038/srep44942
2.这种新发现的暴龙，可能有着鳄鱼般敏感的...脸，Nature自然科研，https://mp.weixin.qq.com/s?__biz=MzAwNTAyMDY0MQ==&mid=2652545859&idx=3&sn=345f003402ad6e359598d5872125cac2&chksm=80cd0dcdb7ba84db6d2f252cca7aadb0178e63cf905c42374369f781b561dd19847deb37622b&mpshare=1&scene=23&srcid=0413jtvwuifr866T3Ag5TKQt#rd
