大翅鲸也就是座头鲸一直以来被认为是一种体型最大的动物之一，然而这个物种究竟能长到多大却一直没有一个定论，关于这一点鲸类爱好者们应该深有体会，大多数资料和图谱中关于大个体大翅鲸的描述都比较混乱甚至各执一词。
平心而论，大翅鲸的体型即使在妖孽横行的须鲸中也是出类拔萃。只考虑体长的话，只逊色于蓝鲸、长须鲸、塞鲸、抹香鲸、弓头鲸和三种露脊鲸这几种大型鲸类。
（图1）
和其他所有须鲸一样，大翅鲸的雌鲸略大于雄鲸，雄鲸在约11.5米左右达到性成熟，雌鲸则是在约12米左右达到性成熟。完全成年的大翅鲸体长在12.5到14米之间。
（图2）阿拉斯加冰川湾国家公园展出的大翅鲸“雪诺（Snow）”的骨骼，雪诺原是生活在北美西海岸的一头成年雌鲸，在2001年7月雪诺与一艘刚刚离开冰川湾的大型游轮相撞而死，享年45岁，并怀有身孕。游轮公司最终对撞击事件负责，并资助国家公园将雪诺的尸体做成了骨骼标本。根据测量和推算雪诺的体长45.5英尺（约13.87米），重约32吨，被称为是世界上第二大对外展示的大翅鲸骨骼标本。
和须鲸科身体纤细的其他成员不同的是，大翅鲸非常宽厚粗壮，它们在同等体长的情况下体重是仅次于露脊鲸科的巨无霸，可达同长度塞鲸的两倍。12.5到14米的成年大翅鲸体重约为25到40吨，可以轻松碾压比自己长得多的塞鲸，在现代的所有动物中可以拍到第七（如果把三种露脊鲸算一种的话还能进前五）。
（图3）国家公园的员工和志愿者搬运雪诺巨大的头骨。
（图4）雪诺生前最后一张尾鳍照片，拍摄于2001年6月26号。
（图5）
（图6）
图5和图6是全世界最大的对外展示的大翅鲸骨骼标本，这具大翅鲸骨骼在加拿大纽芬兰King's Point的大翅鲸展厅Humpback Whale Pavilion中对外展出。骨骼属于一头体型非常大的雌鲸，2001年秋天，它和它七个月大的幼崽被困在了渔网中，当地的相关工作人员立刻开展了救助，但遗憾的是只救出了幼崽，雌鲸则溺死在了渔网中。于是在之后的2002年1月，当地立刻组建了专门的鲸类救助小组，以避免这种悲剧再次发生。这头雌鲸的全长52英尺（约15.85米），重50吨，但并不清楚这是骨骼的长度还是活体的长度。不过无论如何这种尺寸在大翅鲸中已经非常少见了。
（图7）今年年初加拿大新斯科舍省芬迪湾被海水冲上海岸的大翅鲸尸体，为成年雄性，长13.7米
大翅鲸体型最大的争议则来自早年的捕鲸记录，虽然总体来看捕鲸记录与研究结果是基本相符的，大部分成年大翅鲸都在13米左右，莫斯兰丁、特立尼达岛与南极的记录也都表明大翅鲸能超过15米的个体就已经很少了，基本上都不会超过53英尺（约16.15米）。但仍旧有零星的超巨型个体的记录，例如加利福尼亚海产公司的日志列表中曾列出1922年捕获的一头75英尺长（约23米）的大翅鲸，不过特立尼达捕鲸站立刻指出这个漏洞百出的记录实际上是一头长须鲸。除此之外还有关于61英尺（约18.6米）雌鲸和57英尺（约17.4米）雄鲸的记录，但这些记录本身的可靠性堪忧，测量方法是否科学也不得而知，因此一般不被采信。
（图8）今年年初南非开普敦发现的大翅鲸残骸，为成年雄性，长约15米
但我前几天在比萨自然历史博物馆的馆藏记录中发现了一具极其巨大的大翅鲸骨骼标本，骨骼标本全长16.6米，头长4.44米，颧宽2.41米，依此计算这头巨兽生前长17.3米，体重应该在65至70吨之间，有可能是已知最大的大翅鲸。不知道有没有去过的朋友是否看到过这个骨骼展出，如果有的话请务必告诉我。
（图9）2017年9月直升机在澳大利亚西部蒙哥马利礁发现的大翅鲸尸体，有14条湾鳄在啃食这座山一样的死尸，研究者认为这是一头正常大小的成年大翅鲸
文长鲸吟
