我们的银河系在其生命周期中可能与其他星系发生过碰撞或相互作用；这种相互作用是宇宙中常见的现象。天文学家可以通过研究星系晕中作为这些事件的潮汐残留物而遗留下来的碎片，推断出质量增加到银河系的历史。这种方法对于研究历史事件特别有效，比如几十亿年前人马座矮星系的下陷，那次下陷使得星系地图上可见恒星的潮汐流。然而，这些碰撞可能对银河系造成的破坏性影响还没有得到很好的研究，而过去更久远的事件就更不明显了。
因为它们被银河系的自然运动和演化弄得模糊不清。然而，银河系历史上的一些事件是如此灾难性，以至于很难隐藏。一段时间以来，科学家们已经知道，从恒星的组成(它们的“金属丰度”)、恒星运动和恒星密度可以看出，随着离银河系中心的距离的增加，银河系的恒星光环的性质会发生剧烈变化。CfA天文学家费德里科·马里纳奇(Federico Marinacci)和同事分析了一系列计算机宇宙学模拟和其中的星系相互作用，特别分析了星系晕在合并事件后演化的历史。
arp272中相互碰撞的螺旋星系位于武仙座。天文学家研究了一系列星系合并模拟。图片：NASA, ESA, Hubble
得出的结论是：60亿到100亿年前，银河系与一个巨大的矮星系发生正面碰撞，该矮星系的恒星质量约为太阳的1 - 100亿倍。这次碰撞可能会导致目前在银河系恒星晕中观测到的恒星群特征发生变化。利用欧洲航天局盖亚任务的天体测量，银河系的恒星晕主要由高偏心轨道上富含金属的恒星构成。为了阐明这一突出的光环成分的性质，在御夫座宇宙流体动力学放大模拟镶嵌中分析了28个类似星系。
（图示）未来银河系与仙女座星系合并时再地球看到样子的模拟图
