1941年1月，就在希特勒一面不停地轰炸英伦三岛，逼迫英国投降；一面悄悄地将陆军主力东移，准备入侵苏联时，盟友意大利却在非洲被英国人打的丢盔卸甲，一路败退，不得不向其救援。
原来，善于投机的墨索里尼不甘落后，要在非洲建立新的“罗马帝国”。谁知，“可爱的”意大利军队“偷鸡不成蚀把米”，不仅没有达成目的，反而被英军一路追打，13万人成为战俘。更可怕的是，英军似乎并没有停止的迹象。
北非虽说是黄沙漫漫的不毛之地，但它却扼守着直布罗陀海峡和苏伊士运河，更是意大利的门户。一旦失守，整个欧洲的南部将受到威胁。因此，希特勒对北非的重视程度不亚于东线战场，北非不能丢失，救援意大利是必须的，但派谁去呢？
大家耳熟能详的德国名将有隆美尔、古德里安和曼施坦因。这三位都是二战期间“闪击战”的倡导者或实践者，他们都以辉煌的战绩而声名显赫，成为那个时代家喻户晓的人物。但是去非洲“帮忙”却只能是隆美尔，这是为什么呢？
战略战术水平有一定的差距。
单从战术角度来评价，这三位不分伯仲，很难说出谁的战术水平更高，指挥艺术更高超。如果仅从歼敌数量，指挥多少场战役等方面来考量，显然缺乏说服力。但是从战略远见和战略指挥上，还是很容易将他们的能力区分开来的。
首先，曼施坦因是名副其实的战略家。他精通各种战术，尤其偏爱闪击战，制定的每一项作战计划都是围绕大规模装甲集群为主导的快速推进战术。这种独到的战术，总是令对手不知所措，束手就擒。
他所策划的每一场战争或战役几乎都是经典之作。他参与制定的作战方案，让德军几乎兵不血刃的侵占了奥地利和捷克斯洛伐克；他策划的“白色计划”，让波兰38天亡国；而“曼施坦因计划”更是让欧洲第一陆军强国的法国战败投降。
当然，他的战略远见还在于他不赞同入侵波兰，他认为没有这个“缓冲区”将直接面对苏联，德军将不得不面对两线作战；同时，他认为入侵法国，希特勒盲目自信的不按计划行事，放跑了30多万英法联军，成为后来盟军反攻欧洲大陆的有生力量，是导致德国战败的主要原因之一。
其次，被誉为“装甲兵之父”的古德里安，虽然谈不上是个全面的战略家，但是对坦克等装甲装备在未来战场的运用还是有着独特的战略预见。当然，这也是希特勒最看重他的一方面，让他负责坦克的生产、监制，并负责装甲兵的训练。
他参与了除了非洲战场外的所有战争，并亲自上阵指挥，将闪击战术演绎的眼花缭乱，防不胜防，充分发挥了坦克在进攻战役的作用。他以不到6天的时间横贯法国400公里，创造了战争史上最快的进攻速度。
反观隆美尔就没有这样的战略的意识。按照希特勒的部署，在非洲只是遏制英国抄其后路，避免“软腹部”遭到进攻，从而影响在东线入侵苏联的计划。但是，求胜心切的隆美尔怎能领会其中的道理，愣是将一个次要战场打成了主要战场。
导致东线作战的时间延后了一个月，德军没能在寒冬来临前解决苏联问题。虽然他是一名优秀的战术家，但也反映出其缺乏战略思维的真实写照。因此，希特勒也明白“好钢要用到刀刃上”，自然不会派曼施坦因和古德里安去非洲。
另外，他们的资历和统御力也是决定因素。
隆美尔在一战中就是一位战斗英雄，战后担任军校教官，编写了一部《步兵攻击》，深受希特勒的赏识，安排在自己的身边。但与另外二位长期在国防军服役相比，隆美尔显然在军界的资历和威望要差了许多。
二战爆发前，古德里安已是中将军长，曼施坦因更是南方集团军总部的中将参谋长，而隆美尔只是在最高统帅部担任上校警卫队队长，并没有参与入侵波兰的战役。这在十分讲究资历的军队中，他已是被“边缘化”的军官了。
隆美尔虽然没有参与波兰战役，但很快发现坦克兵在战争中的主导作用。军人是离不开战斗的，他请命要求上战场，去领略一下带领装甲师冲锋的魅力。可惜，步兵出身的他自然遭到陆军总部的拒绝。
好在“近水楼台先得月”，希特勒为他争取了第7装甲师，官阶少将。在法国战役中，他将“闪击战”运用的更加疯狂，倡导“进攻、进攻、再进攻”，不要侧翼、不顾后方，大踏步向法国纵深挺进，取得了骄人的战绩。
法国战役，隆美尔显示出独当一面的能力。但要直接提升为军长，在资历和让人信服的力度上显然不够。而派他独自去非洲就很好的解决了这个问题，不仅避开了让人信服的问题，而且作为一个相对独立的战场，他更有了自由发挥的空间。
更重要的是，他们的“圈子”有很大不同。
在德国国防军中，容克贵族具有很大的势力，没有他们的支持，就连希特勒也很难坐到总理的位置。他们明显的特点就是军人世家，在军中自成一个“圈子”，古德里安出生于军人家庭，曼施坦因更是出生于世袭的普鲁士军人家庭。
而隆美尔并不是这个“圈子”里人，他只是得到希特勒的赏识，一步步走向人生辉煌。而希特勒也不愿受制于国防军中的“容克贵族”，他也要培养自己的势力，而隆美尔能征善战，是最好的“榜样”，最好的人选。
另外，德国的将领们十分讨厌墨索里尼，更看不上没有军人样子的意大利军队，希特勒也只有派出自己的嫡系才能胜任这项工作。隆美尔自然明白其中的道理，这也是他到了非洲后，拼命厮杀，屡立战功的原因之一。
他就是要让一些人看看自己的实力。希特勒也没有亏待他，在很短的时间里将他升为元帅，但这并不能说明他的水平很高。没有比较就没有差别，综合来看，这三位的能力排名应该是曼施坦因、古德里安、隆美尔。
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参考文献：《二战全史》、《第二次世界大战》、《隆美尔》
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