此前美国总统签署了一项指令，要求美国宇航局准备将宇航员送回月球，随后人类将前往火星和其他目的地执行任务。美国宇航局确定的日期是2021年月球和火星的时间是2033年，但专家和业内人士表示，除非付出上世纪60年代阿波罗计划(Apollo program)那样的巨大努力，否则到2033年到达火星是极不可能的。美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀在本周的一次会议上说：月球是我们最终登陆火星任务的试验场。
月球是我们以最快、最安全的方式到达火星的路径，这就是为什么我们要去月球。罗伯特·霍华德(Robert Howard)是休斯顿传奇约翰逊航天中心(Johnson space Center)未来太空栖息地开发实验室的负责人，他说：这些障碍与其说是技术或科学上的，不如说是预算和政治意愿的问题。很多人希望我们有一个阿波罗时刻，有一位像肯尼迪那样站起来说，我们必须这样做，整个国家团结起来。如果真是这样，我会选2027年，但我认为这不会发生。
我认为，按照我们目前的方法，我们将幸运地在2037年之前完成这项工作。但霍华德表示，如果他持悲观态度，并假定未来会出现政治上的犹豫不决，那可能是在本世纪60年代。从火箭和宇宙飞船的设计、制造和测试，到学习种植生菜的最佳方法，所有的基础工作都有待完成，到火星至少要六个月，而不是到月球上的三天。整个任务可能需要两年时间，因为火星和地球每隔26个月就要发生一次亲密接触，这是一个发射窗口。
美国国家科学院(National Academy of Sciences)举办的“人类到火星”(Humans to Mars)峰会旨在推动人类在本世纪30年代之前登上火星表面（图示）
美国宇航局国际空间站首席科学家朱莉·罗宾逊说：关键任务包括找到一种方法使宇航员免受太阳和宇宙辐射的长期照射。第二个是食物系统，目前工厂系统的想法是不能打包、携带或小到足以携带到火星。此外，还有一个处理医疗紧急情况的问题：宇航员需要能够在发生任何事故时进行自我治疗。NASA行星科学家詹妮弗·赫尔德曼(Jennifer Heldman)补充说：实际上，我认为最重要的是宇航服。阿波罗号宇航员最主要的抱怨之一是他们的手套，手套太膨胀了，使他们无法从事灵巧的工作。
这张由SpaceX公司提供的艺术插画展示了SpaceX公司BFR(大猎鹰火箭)火箭载人飞船，该公司希望有一天能到达火星（图示）
美国国家航空航天局正在研制一种名为xEMU的新型太空服，这是四十年来的第一次，但在未来几年内，它还不会准备好在国际空间站首次亮相。在火星上，尘埃将比在月球上更成问题。阿波罗号宇航员带着大量的月球尘埃返回。要在这颗红色星球上待上几个月的时间，让它远离栖息地将是一项至关重要的任务。利用火星资源来提取人类赖以生存的水、氧和燃料的技术还不存在，必须在本世纪末在月球上进行试验。最后一个最基本的问题是：一群人将如何应对完全孤立两年的心理压力？
美国宇航局火星勘测轨道飞行器(Mars Reconnaissance Orbiter)拍摄的一张图片显示，火星北半球的沙丘在冬季被冰雪覆盖；不像在地球上，这种冰雪是二氧化碳，我们更熟悉的是干冰（图示）
与休斯敦任务控制中心进行实时通讯是不可能的：卫星之间的无线电通讯单程需要4到24分钟。美国宇航局计划在未来几年内在国际空间站上测试延迟通信演习，还必须开发人工智能来帮助和指导宇航员。一名受美国宇航局委托研究2033年前到达火星可能性的研究人员得出结论，这个目标“不可行”。科技政策研究所的巴维亚·拉尔说：这不仅仅是预算问题，这也是组织带宽，NASA可以同时做多少事情？对拉尔来说，更现实的时间是2039年。
