俗话说“良药苦口”，指这药效好的药物就没有讨嘴巴喜欢的。但是，有一种常见的中药配方偏偏“不苦反甜”。
没错，它就是甘草！
甘草，一种常见中药
甘草，从字面上看，就是有甜味儿的草。但从广义上来讲，甘草并不是一种草，而是豆科甘草属的几种植物的共用名，这里面包括了甘草、光果甘草、胀果甘草等种类的根状茎。它们共同的特征是匍匐在沙地上生长，同时会开出蝴蝶模样的小花，然后结出豆角模样的果实。
只不过，这些果实不像我们熟悉的四季豆那样甘美多汁。采收甘草的时候，要把茎叶割掉，从根茎两侧的土挖下去40厘米，然后像拔萝卜那样把甘草拔出来。之后再经过晾晒炮制，就是我们在药店里见到的甘草了。
甘草为什么是甜的？
咬开甘草棕黄的外皮，黄色的内芯就露了出来，用唾液润湿草芯，然后使劲吮吸，一股甜蜜的滋味就会涌进口腔，真的比蜜糖还要甜。但是，这并不是因为甘草含有大量糖分，而是因为其中含有甘草甜素的缘故，而目前对甘草药效的研究也主要集中在这种物质之上。
甘草甜素还有一个通用的名字叫“甘草酸”，虽然名中带酸，但甘草酸的甜度却是蔗糖的200 ~ 300倍，这正是甘草甜味儿的来历了。另外，这种无色或者淡黄色的物质易溶于水，所以我们用甘草泡水的时候，水很容易变甜。
甜草带来高血压
不过，甘草甜素的有一项功能是实打实的，那就是升高血压！有多项实验结果显示，甘草甜素具有类肾上腺皮质激素的作用。简单来说，甘草甜素可以让我们的肾脏保留更多的水和钠，这本来是身体保持盐水平衡的一项措施，但如果盐和水过多地潴留在我们体内，将会引起低钾血症、高血压等一系列病症。也就是说，如果把甘草当成日常的茶饮来饮用的话，很可能喝出高血压。
不仅如此，甘草甜素同很多药物也存在配伍禁忌。比如，服用阿司匹林会刺激肠胃，而甘草甜素的存在会加重这种刺激，甚至诱发严重的溃疡。再比如，甘草甜素会抑制降糖药的作用，并不是因为它们甜，而是因为甘草甜素会拮抗抑制降糖药的有效成分，不仅达不到降低血糖的作用，甚至会加重病情。所以，在服用药物的时候，一定要询问医生，是不是可以同时吃含甘草的食品和药品。
撰文/史军
本文选自《知识就是力量》杂志
