美国宇航局月球勘测轨道飞行器(LRO) 2010年的一项图像分析发现，月球内部冷却时像葡萄干一样收缩，在月球表面留下了数千个被称为推力断层的悬崖。现在一项新的分析表明，月球今天仍然在收缩，并沿着这些逆冲断层积极地制造月球地震。包括马里兰大学地质学助理教授尼古拉斯·施梅尔(Nicholas Schmerr)在内的一组研究人员设计了一种新算法，用于重新分析美国宇航局(NASA)在上世纪六七十年代阿波罗(Apollo)任务中放置的仪器地震数据。
分析为1969年至1977年记录的28次月球地震提供了更准确的震中位置数据。然后，研究小组将这些位置数据叠加到推力断层的LRO图像上。根据地震与逆冲断层的距离，研究人员发现，至少有8次地震是由真正的构造活动(地壳板块的运动)沿着逆冲断层发生，而不是由小行星撞击或月球内部深处的隆隆声引起。虽然阿波罗仪器在1977年退役前不久记录了它们的最后一次地震，但研究人员认为，直到今天，月球可能仍在经历地震。其这项研究论文，由Schmerr合著，并于2019年5月13日发表在《自然地球科学》上。
发现阿波罗数据中记录的许多地震都发生在离LRO图像中断层非常近的地方。LRO图像还显示了地质上最近断层运动的物理证据，比如滑坡和滚落的巨石。很可能这些断层今天仍然活跃。除了地球，很少能在其他地方看到活跃的构造，所以想到这些断层可能仍然在引发月震，是非常令人兴奋的。在阿波罗11号、12号、14号、15号和16号任务中，宇航员在月球表面放置了5个地震仪。阿波罗11号地震仪只工作了3周，但其余4台仪器记录了1969年至1977年间发生的28次浅层月震。
（图示）这个突出的推力断层是美国宇航局月球勘测轨道飞行器(LRO)在月球上发现的数千个断层之一。从月球表面看，这些断层就像小阶梯状的悬崖或陡坡。当月球内部冷却和收缩时，月球外壳的一个部分(指向左边的箭头)被推到相邻的部分(指向右边的箭头)上，形成陡坡。新研究表明，这些断层在今天仍然活跃。图片：LROC NAC frame M190844037LR; NASA/GSFC/Arizona State University/Smithsonian
利用新算法修正后的位置估计，研究人员发现，28次浅层地震中的8次震中距离LRO图像中可见的断层不到19英里。这足以让研究小组得出结论，这些断层可能导致了地震。Schmerr领导了一项工作，即根据逆冲断层的大小，根据预测最强烈震动应该发生在哪里的模型，绘制出“震动图”。研究人员还发现，在这8次地震中，有6次发生在月球处于或接近其最高点时，也就是月球轨道上离地球最远的点。这是由于地球引力所产生的额外潮汐压力导致月球地壳总应力达到峰值的地方。
这使得沿着逆冲断层滑动的可能性更大。这篇研究论文的主要作者、华盛顿史密森学会地球与行星研究中心(Center for Earth and Planetary Studies at the Smithsonian Institution)的资深科学家托马斯·瓦特斯(Thomas Watters)说：我们认为，很有可能这8次地震是由于断层滑动造成，当月球地壳受到全球收缩和潮汐力的挤压时，压力就会累积起来，这表明阿波罗地震仪记录了月球的收缩，而月球在构造上仍然活跃。就像葡萄干后变成葡萄干一样，月球在内部冷却和收缩时也会产生褶皱。
然而，与葡萄柔韧的表皮不同的是，月球的外壳很脆，当内部收缩时，会导致其断裂。这种断裂导致逆冲断层，其中一段地壳被推到相邻的一段之上。从月球表面看，这些断层像小阶梯状的悬崖或陡坡；每一个大约有几十码高，几英里长。自2009年开始运行以来，LRO已经拍摄了3500多个月球断层崖的图像。其中一些图像显示，断层崖或附近地形上相对明亮的斜坡底部有滑坡或巨石。由于风化作用使月球表面的物质逐渐变暗，较亮的区域表示刚被月球地震等事件暴露的区域。
LRO的其他断层图像显示，从博尔德瀑布的新轨迹，表明地震使这些巨石滚下悬崖斜坡。就地质时间而言，由于微流星体对月球的持续“降雨”，这样的轨迹将相对较快地消失。由于近十年的LRO图像已经可用，未来几年还会有更多，研究小组希望比较不同时期特定断层区域的图片，以寻找最近月球地震的新证据。这些发现强调了我们需要重返月球，从阿波罗任务中学到了很多，但它们只是触及了表面。有了一个更大的现代地震仪网络，我们就可以在了解月球地质方面取得巨大进步。这为未来的登月任务提供了一些非常有希望而唾手可得的成果。
