我们所遭遇的压力可以分为急性压力和长期压力。
压力是如何影响我们的身心健康的？
首先需要了解我们身体是如何来应对压力的，这种应对被称为应激反应，或者“战斗或逃跑反应”。
急性应激反应
我们人类并没有从上帝那里获得一本类似于人体使用说明书的宝典，只能在游泳中学习游泳，摸着石头过河，或者说见招拆招——适应于所面临的环境和身体内部的变化。
其中，当遭遇到紧急危险时，我们必须首先尽可能做出反应来保住小命。
比如，当“马大保我喝醉了酒忙把家还”（山东地方戏吕剧中的一个唱段），路边突然蹿出一只猛虎。
虽然都是山东人，都是喝醉了酒，马大宝却不是武二郎有把握三拳两脚干掉猛虎。
这可让马大宝如何是好呢？
马大宝的反应一：老虎老虎莫着急来把我吃，你且在一旁请稍息，容我慢慢想仔细，（从老虎肚子里传出）我……
马大宝本能的反应：
人类在遭遇紧急危险时，所做出的反应根本不容你有时间“过脑子”，即不需要我们的意识来做出判断和决定，只能表现出一种本能反应。
这主要由一个被称为杏仁核的负责情绪反应的脑组织接受危险信息，进行整合后传递到负责很多生命活动控制的中枢下丘脑。
下丘脑犹如一个指挥中心，通过快捷的信息传递系统，即自主神经系统与身体其他系统发生联系，控制着我们身体如呼吸、心跳、血压、呼吸、出汗等与身体组织血液氧气供应，能量代谢为主的生命活动，以及瞳孔，立毛肌等警觉性有关的活动。
自主神经系统有两个组成部分，交感神经系统和副交感神经系统。
交感神经系统的功能，犹如汽车中的油门，踩下去，可以加大马力，在人体就是呼吸心跳加快，血压升高，手心脚心和头部出汗，以及瞳孔扩大，汗毛直立，这一切都是为了调动一切能量来应对接下来的或者战斗或者逃跑的高能量消耗过程；
副交感神经系统的作用就像汽车的制动器，踩下去，就可以让身体“休息和消化”，增加储备。
当人遭遇危急，杏仁核发送求救信号，下丘脑首先是通过激活交感神经，并将信号传递到肾上腺，由后者泵送肾上腺素激素（包括肾上腺素、去甲肾上腺素，异丙肾上腺素等）进入血液，经过血液循环达到心脏、肺、肌肉、瞳孔、汗腺和立毛肌等效应器官，以应对战斗或者逃跑反应所需，这就是急性应激反应。
所有这一切反应是如此之快，根本不需要大脑考虑，而是由杏仁核、下丘脑，并通过交感神经与身体效应器发生自动联级反应，可以说就在电光火石之间，这也是我们遭遇迎面疾驰而来的汽车，有时能一跃躲开的原因。
如果危急解除，交感神经-肾上腺素介导的急性应激反应会逐步消退，约1小时完全消退。
如果危急仅仅是缓解而没有完全解除，下丘脑会激活应激反应体系的第二组分，即 被称为丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴的体系，触发皮质分泌肾上腺皮质醇，来维持持续的高警觉性和能量代谢状态。
长期压力反应
如果我们遭遇到长期的压力，比如，工作紧张，被社会孤立，贫穷，长期的虐待等，身体的反应就如同急性应激反应的后期，通过HPA轴形成慢性应激反应。
急慢性应激反应对身心健康的危害
如上所述，急性应激反应主要是由交感神经兴奋，肾上腺激素释放导致的心跳呼吸加快，血压升高，出汗等身体高度动员状态。
在心脏存在隐匿性心脏病，特别是可以导致致死性心律失常心脏病的人，急性应激反应就可能会触发这种心律失常甚至心跳骤停，如果得不到救治结局就是死亡，即心源性猝死。
这也是我们说的剧烈的情绪波动可以诱发猝死的原因，当然前提是在存在发生心跳骤停基础心脏病的个体。
另外，血压的突然飙升，也有可能诱发脑出血等急性甚至致死性疾病发作。
如果长期经常性经历这种急性应激反应，则会极大增加心脑血管病发生和发作的风险。
如果长期经历慢性压力，皮质醇水平的持续升高也会带来系列生理变化，主要是一些涉及应激反应增加耗尽后体内能量的补充和储备。
包括像增加食欲，增加进食量，嗜好高能量垃圾食物，以及增加脂肪和水电解质的存储，导致体重增加和肥胖；以及诱发糖尿病、高血脂、高血压等所谓代谢综合征，增加心脑血管病的风险。
文 / 挣脱枷锁的囚徒
